Une recherche menée par des spécialistes du King's College de Londres (Royaume-Uni) a observé que la consommation de jus de betterave pourrait contribuer à améliorer la fonction rénale chez les femmes enceintes atteintes de maladie rénale chronique (MRC), un groupe de patientes pour lesquelles de nombreux traitements habituels s'avèrent peu sûrs pour le fœtus pendant la grossesse.
"Pour les femmes vivant avec une MRC, la grossesse a toujours impliqué un dilemme difficile entre préserver leur propre santé et garantir la sécurité de leur bébé, souvent avec peu d'outils pour réaliser les deux", a souligné la professeure et auteure principale du travail, la docteure Kate Bramham, qui a souligné que les résultats obtenus "constituent un premier pas encourageant vers une intervention à faible coût et à faible risque".
L'étude, publiée dans la revue spécialisée 'Kidney International Reports' et financée par Kidney Research UK, indique qu'un supplément quotidien de jus de betterave pourrait devenir une option simple et accessible pour soutenir la fonction des reins pendant la grossesse chez les femmes atteintes de MRC. Selon la néphrologue, cela "pourrait faire une véritable différence pour ce groupe de femmes, qui ont été négligées par la recherche pendant trop longtemps".
Comme le rappellent les auteurs, la grossesse représente une surcharge pour les reins et, chez les patientes atteintes de maladie rénale modérée ou sévère, près de la moitié souffre d'une détérioration de la fonction rénale tout au long de la grossesse. Malgré ces risques, le pronostic des femmes enceintes atteintes de MRC a à peine varié en trois décennies, de sorte que beaucoup sont contraintes d'interrompre leur médication pendant au moins neuf mois.
Le rôle du nitrate diététique du jus de betterave
Dans ce contexte, l'équipe a analysé si le nitrate diététique présent dans le jus de betterave pourrait offrir une voie simple et sûre pour protéger la santé rénale pendant cette période. Pour cela, 108 femmes enceintes atteintes de MRC aux stades 2 à 5 ont été recrutées dans huit hôpitaux britanniques, qui ont été assignées au hasard à des soins standard ou à un supplément quotidien de jus de betterave avant 25 semaines de grossesse.
Bien que l'objectif principal était d'évaluer la viabilité d'un essai clinique de plus grande taille, les données indiquent également des effets positifs possibles tant chez les mères que chez les nouveau-nés. Cet aliment contient naturellement de grandes quantités de nitrate, que l'organisme transforme en oxyde nitrique, une molécule qui favorise la dilatation des vaisseaux sanguins et améliore la circulation.
Les participantes qui ont pris le supplément de jus de betterave ont enregistré, dans l'ensemble, environ 70 pour cent d'événements indésirables graves en moins que les femmes qui n'ont reçu que l'attention standard. De plus, les chercheurs ont détaillé que, parmi les événements indésirables graves qui se sont produits, près de la moitié ont affecté les nouveau-nés.
Chez les femmes enceintes atteintes de maladie rénale plus avancée, des signes d'une meilleure fonction rénale après l'accouchement ont été observés, moins d'admissions néonatales en unités de soins intensifs et un besoin réduit de médicaments antihypertenseurs pendant la grossesse. Parallèlement, aucun problème de sécurité attribuable à la supplémentation avec ce jus n'a été détecté, y compris l'absence d'augmentations des niveaux de potassium dans le sang (hyperkaliémie).
Une option prometteuse qui nécessite plus d'essais
"La grossesse peut représenter une charge supplémentaire pour les reins et, pour les femmes atteintes d'ERC, il existe actuellement des options limitées pour protéger la fonction rénale pendant cette période", a rappelé la première signataire du travail et doctorante du King's College, la docteure Priscilla Smith, qui a ajouté que les "découvertes" obtenues "suggèrent que le jus de betterave pourrait offrir une alternative simple et accessible, sûre et qui mérite d'être étudiée plus en profondeur".
Malgré les résultats encourageants, l'équipe de recherche insiste sur le fait que des essais cliniques plus larges sont nécessaires pour clarifier si le jus de betterave peut réduire de manière significative la détérioration de la fonction rénale et améliorer les résultats à long terme tant pour les mères que pour leurs enfants. Si cela se confirmait, cette stratégie représenterait une intervention économique et facilement disponible pour soutenir les femmes atteintes d'ERC pendant la grossesse.
"Ces premières découvertes posent une base importante pour de futures recherches sur la protection des femmes atteintes d'ERC pendant la grossesse et de leurs bébés", a conclu le professeur clinique titulaire du King's College et co-auteur de l'étude, le docteur Andrew Webb.