Il medico di Cinfa Julio Maset ha ribadito che l’esposizione al fumo di tabacco costituisce «la principale causa» della malattia polmonare ostruttiva cronica (EPOC). Per questo insiste sul fatto che la «misura più importante» per prevenire l’insorgenza di questo disturbo o evitarne la progressione è smettere completamente di fumare, sia il tabacco convenzionale sia le sigarette elettroniche.
«Solo evitando l’esposizione alle sostanze irritanti che il tabacco contiene, la persona con EPOC può dare una possibilità ai propri polmoni, evitare misure drastiche come ricorrere a bombole di ossigeno per respirare e, soprattutto, godere di una buona qualità di vita», ha sottolineato lo specialista.
La Giornata Mondiale dell’EPOC si commemora il mercoledì 18 novembre e mette il focus su questo insieme di patologie, tra cui rientrano la bronchite cronica e l’enfisema, caratterizzate da una difficoltà respiratoria progressiva. Dati dello studio «Episcan II» indicano che il 12 per cento dei maggiori di 40 anni in Spagna soffre di questa malattia, che continua a essere una delle più sotto-diagnosticata nell’ambito respiratorio.
Maset ha avvertito che sempre più casi vengono diagnosticati in persone giovani e in donne, e ha ricordato che il fumo di tabacco colpisce sia il fumatore attivo sia coloro che lo inalano in modo passivo. Inoltre, ha segnalato che l’EPOC può anche essere collegata a un’esposizione continuata all’inquinamento ambientale e ad altri irritanti presenti nell’aria, come la polvere o determinati composti chimici.
Tra i sintomi più frequenti, il medico cita la sensazione di affanno che peggiora con lo sforzo fisico, la tosse con muco, i fischi e i rumori durante la respirazione, la stanchezza, l’apatia e una maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie acute. Come spiega, queste manifestazioni di solito sono discrete all’inizio, il che porta molte persone a minimizzarle e a rimandare la visita medica.
«Senza trattamento, la malattia progredisce, i sintomi peggiorano e aumentano i danni a bronchi e polmoni. Spesso l’EPOC viene rilevata soltanto in fasi già avanzate, il che impedisce una gestione precoce del disturbo che avrebbe potuto impedirne il peggioramento», ha avvertito.
Lo specialista avverte che questo ritardo nella diagnosi aumenta il rischio di complicazioni come problemi cardiaci, polmoniti e altre infezioni respiratorie, denutrizione, alterazioni del sonno e depressione. "Sebbene la BPCO non abbia una cura, queste altre patologie possono essere evitate con una diagnosi precoce, che si ottiene con un test tanto semplice quanto la spirometria e che consente di avviare un trattamento che allevi i sintomi e fermi o rallenti il suo avanzare", ha affermato Maset.
L’approccio farmacologico si basa abitualmente su broncodilatatori, che riducono la tosse e la sensazione di mancanza d’aria rilassando le vie respiratorie, insieme a corticosteroidi inalati.
Vaccinazione e prevenzione contro le infezioni
Per quanto riguarda la prevenzione, il medico sottolinea l’opportunità che le persone con BPCO si vaccinino per diminuire il rischio di infezioni respiratorie come l’influenza, la polmonite o il Covid-19. Inoltre, raccomanda di limitare il contatto ravvicinato e prolungato con persone malate e di utilizzare la mascherina e il gel disinfettante in ambienti affollati.
Ricorda anche che le basse temperature possono scatenare spasmi nei bronchi e aggravare la difficoltà respiratoria, per cui consiglia di coprire bocca e naso quando fa freddo.
Tra le indicazioni respiratorie che suggerisce, Maset indica che risulta utile socchiudere le labbra mentre si inspira e si espira quando compare la sensazione di soffocamento, soprattutto durante attività che richiedono maggiore sforzo. Inoltre, descrive un esercizio semplice: inspirare profondamente dal naso contando fino a due ed espellere poi l’aria lentamente attraverso la bocca, con le labbra leggermente socchiuse, ripetendolo più volte al giorno.
Altre abitudini quotidiane raccomandate includono la pratica regolare di un esercizio adattato, un’alimentazione equilibrata evitando pasti troppo abbondanti e un’adeguata idratazione. Per dormire meglio, propone di sollevare la parte superiore del corpo dalla vita, il che può facilitare la respirazione e migliorare il riposo notturno.
Maset sottolinea che la BPCO, limitando le attività quotidiane e condizionando la vita familiare e sociale, può incidere in modo notevole sulla salute mentale. Per questo, incoraggia a cercare supporto nel contesto vicino e, se necessario, a rivolgersi a uno psicologo o a gruppi di aiuto con altri pazienti.
"Lasciati aiutare da professionisti, assicurati di seguire correttamente il trattamento indicato, impara a identificare in modo precoce le riacutizzazioni, vai alle tue visite e incorpora i cambiamenti raccomandati", ha sottolineato, insistendo sul fatto che, in presenza di qualsiasi peggioramento dei sintomi, è fondamentale consultare rapidamente un medico.