José Luis Rodríguez Zapatero ha sido, durante más de dos décadas, una de las figuras más influyentes de la política española. Llegó a la Secretaría General del PSOE en el año 2000 como un diputado prácticamente desconocido para la mayoría de los españoles.
Gobernó España entre 2004 y 2011, impulsó algunas de las reformas sociales más profundas de la democracia y, tras abandonar La Moncloa en medio de una grave crisis económica, se reinventó como mediador internacional, asesor privado y hombre de confianza del actual presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.
Tras su imputación por la Audiencia Nacional en el caso Plus Ultra, su trayectoria vuelve a estar bajo el escrutinio público.
El diputado desconocido que ganó contra todo pronóstico
Nacido en Valladolid en 1960 y criado en León, Zapatero dio la sorpresa en el XXXV Congreso Federal del PSOE, celebrado en julio de 2000.
Tras la debacle electoral de Joaquín Almunia frente a José María Aznar, el partido buscaba un relevo generacional capaz de sacar al socialismo de la depresión política en la que había caído.
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Zapatero se impuso por un estrechísimo margen a pesos pesados como José Bono, Matilde Fernández y Rosa Díez. Su victoria fue interpretada como la apuesta del PSOE por un líder joven, moderado y con una imagen de renovación.
Diálogo, regeneración democrática y ampliación de derechos
Desde la oposición, Zapatero articuló un discurso basado en el diálogo, la regeneración democrática y la ampliación de derechos civiles.
Su oposición al apoyo del Gobierno de Aznar a la Guerra de Irak, así como el desgaste del PP por la gestión del desastre del Prestige y otras crisis, le permitió consolidar su liderazgo.
El punto de inflexión llegó tras los atentados del Atentados del 11 de marzo de 2004. Tres días después, el PSOE ganó las elecciones generales con 164 escaños y, con apenas 43 años, Zapatero fue investido presidente del Gobierno.
Los cinco pilares de su investidura
En su discurso de investidura de abril de 2004, Zapatero estructuró su proyecto político en cinco grandes ejes: renovación de la vida pública, política exterior, modernización de la economía, políticas sociales e igualdad y ampliación de los derechos civiles.
Prometió elevar el salario mínimo hasta los 600 euros, crear la Ley de Dependencia, combatir la violencia de género y reconocer a las personas homosexuales y transexuales con “la misma consideración pública que a los heterosexuales”.
Las grandes reformas de su Gobierno
En su primer mandato aprobó algunas de las medidas más emblemáticas de la democracia reciente como la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, la Ley Integral contra la Violencia de Género, la Ley de Dependencia, la retirada de las tropas españolas de Irak o la reforma del Estatuto de Cataluña.
Estas reformas le proporcionaron un amplio respaldo social y consolidaron su perfil internacional como dirigente progresista.
La crisis económica y el desgaste
Pero la crisis financiera internacional de 2008 marcó un punto de inflexión.
Tras negar inicialmente la gravedad de la situación, su Gobierno impulsó políticas de fuerte gasto público, como el Plan E, y posteriormente aprobó recortes y reformas exigidas por Bruselas.
El desgaste político fue enorme. El descontento social creció y en 2011 decidió no optar a un tercer mandato. El PSOE sufrió una severa derrota frente a Mariano Rajoy.
De expresidente a interlocutor con Venezuela
Tras dejar La Moncloa, Zapatero mantuvo un perfil discreto durante algunos años, pero poco a poco fue construyendo una intensa agenda internacional.
Se convirtió en interlocutor habitual del régimen de Nicolás Maduro para mediar, por ejemplo, en la liberación de presos y estrechó lazos con figuras como Delcy Rodríguez y Jorge Rodríguez.
También intensificó su presencia en China, donde actuó como intermediario y asesor en operaciones empresariales e institucionales.
El hombre fuerte de Sánchez en la sombra
El regreso político de Zapatero se consolidó con la llegada de Pedro Sánchez a La Moncloa.
Sin ocupar ningún cargo oficial, el expresidente se convirtió en uno de sus principales consejeros. Participó en contactos con el independentismo catalán, en la interlocución con Carles Puigdemont y en gestiones políticas en Venezuela y China.
Dentro del PSOE, Ferraz ha promovido su figura como referente moral y político.
La imputación que amenaza su legado
La Audiencia Nacional ha citado a Zapatero como investigado por presuntos delitos de tráfico de influencias y blanqueo de capitales.
El juez José Luis Calama lo sitúa al frente de una estructura que, según la investigación, habría utilizado su red de contactos para influir en decisiones públicas y canalizar pagos a través de sociedades instrumentales.
Tras años ejerciendo influencia sin cargo institucional, el expresidente afronta ahora el mayor desafío judicial de su carrera y un episodio que puede alterar de forma decisiva su legado político.