O Instituto Valenciano de Investigações Agrárias (IVIA) desenvolve atualmente seis linhas de trabalho centradas no abacate, com um duplo propósito: otimizar a produção e a comercialização deste cultivo na Comunidade Valenciana e, ao mesmo tempo, formar uma nova geração de especialistas neste fruto. Estes projetos foram apresentados ao setor na recente mesa setorial de abacate realizada na sede do IVIA em Moncada.
Uma destas investigações, orientada à melhoria genética do abacate para adaptá-lo melhor às condições da Comunidade Valenciana, é liderada pelo engenheiro agrônomo da UPM e mestre em melhoramento genético vegetal pela UPV, Ander Aguado, conforme detalhou a Generalitat em um comunicado.
Entre os objetivos desta linha estão a criação de uma coleção de mutantes mediante irradiação, a avaliação da tolerância à salinidade em populações segregantes de porta-enxertos de abacate e um estudo transcriptômico dos mecanismos de resposta da cultura frente à salinidade.
Outra das linhas é desenvolvida por Rodrigo Martín, graduado em Engenharia e Ciência Agronômica e mestre em Engenharia Agrônoma, em um parcela experimental de abacate Hass/Duke7 do IVIA. Seu trabalho se centra em analisar os principais resíduos orgânicos que podem ser empregados como fertilizantes, determinar as necessidades nutricionais específicas do abacate nas condições de cultivo valencianas e desenhar estratégias sustentáveis que melhorem a saúde do solo, aumentem a eficiência no uso de nutrientes e ofereçam recomendações práticas para os agricultores.
Para aprofundar o manejo agronômico do cultivo, Paula Peris estuda as pautas mais adequadas de fertilização do abacate no leste peninsular, a fim de incrementar a produção e a qualidade do fruto. Esta investigação se integra a um contrato de doutorado vinculado ao Instituto Nacional de Investigação e Tecnologia Agrária e Alimentar (INIA), agora incorporado ao CSIC.
A sua tese de doutoramento aborda de forma global a nutrição do abacate, em concreto das variedades 'Hass' e 'Lamb Hass', com o fim de determinar como a nutrição incide na frutificação, na produtividade e na qualidade do fruto. Além disso, analisa a composição físico-química e mineral do abacate e a sua relação com os processos de maturação. Os resultados servirão para definir as bases de uma fertilização "mais ajustada e eficiente", adaptada ao forte crescimento deste cultivo na Comunitat Valenciana.
No âmbito da sanidade vegetal, a licenciada em Engenharia Agroalimentar e do Meio Rural e mestra em Engenharia Agronómica com especialidade em Biotecnologia, Belén Ortiz, analisa o estado fitossanitário do abacate na Comunitat Valenciana e investiga as doenças fúngicas que podem estar afetando os pomares. O seu trabalho, em estreita colaboração com o setor produtor, visa identificar organismos com potencial para serem utilizados como agentes de controlo biológico na gestão destas patologias.
Entre a sanidade vegetal e a pós-colheita situa-se a investigação de Gianmarco Amorico, italiano com mestrado em Ciências e Tecnologias Agrárias pela Universidade de Foggia, que estuda a etiologia, caracterização, epidemiologia e controlo sustentável das doenças de pós-colheita do abacate.
Amorico concentra-se nos fungos responsáveis por perdas de fruta fresca após a colheita por infeções fúngicas, bem como em possíveis modelos de predição da sua incidência e em tratamentos alternativos aos fungicidas químicos, adequados para o seu uso na produção ecológica.
Por sua vez, a licenciada em Ciência e Tecnologia dos Alimentos e mestra em Ciência e Engenharia dos Alimentos pela UPV, Yanitsa Zehireva, analisa os processos de maturação e o comportamento pós-colheita do abacate 'Lamb-Hass' cultivado na Comunitat Valenciana. As suas metas incluem fixar o momento ideal de colheita consoante o destino comercial, conhecer o comportamento do fruto após a colheita e desenvolver ferramentas não destrutivas que permitam estimar o grau de maturação e a qualidade do abacate tanto no campo como durante a distribuição.
Formação profissional e programa Marisa Badenes
Como organismo de investigação da Generalitat, o IVIA impulsiona programas orientados para a capacitação e a especialização de licenciados universitários, com o objetivo de facilitar a aquisição de novas competências e o aperfeiçoamento curricular em investigação agroalimentar.
Neste âmbito, enquadram-se os 30 contratos de pré-doutoramento do programa 'Marisa Badenes', destinados à formação de jovens investigadores no setor agroalimentar. A iniciativa está financiada pela Conselleria de Agricultura, Água, Pecuária e Pesca e pode receber cofinanciamento da União Europeia através do Programa Fundo Social Europeu Mais Comunitat Valenciana 2021-2027, com um investimento global de quatro milhões de euros.
Falecida em setembro de 2022, Marisa Badenes foi uma das figuras científicas mais destacadas na trajetória do IVIA. Doutora engenheira agrónoma pela UPV, exercia como professora de investigação e coordenadora do Centro de Citricultura e Produção Vegetal do instituto. Durante anos dirigiu os programas de melhoramento genético de alperceiro, pessegueiro, nespereira, caquizeiro e kiwi, e foi considerada uma referência internacional de primeiro nível em Fruticultura.