O Tribunal de Contas Europeu avisou esta segunda-feira que a União Europeia ainda está longe de cumprir o objetivo de preservar 30% de suas águas marinhas até 2030. Atualmente, cerca de 14% da superfície marinha comunitária figura como zona protegida, mas uma parte importante desses espaços carece de medidas efetivas de conservação, pelo que o organismo vê "improvável" alcançar os compromissos ambientais fixados para o final desta década.
Essas conclusões estão contidas em um relatório divulgado pelos auditores europeus, que apontam que menos de 1% das águas da UE desfruta de uma proteção estrita, muito abaixo dos 10% previstos para 2030. O documento ressalta ainda que a mera declaração de uma área como protegida não implica automaticamente restrições sobre atividades potencialmente prejudiciais, como a pesca, que só é limitada em uma fração reduzida dessas zonas.
"A UE fez alguns avanços na designação de zonas marinhas protegidas, mas nossa auditoria mostra que o verdadeiro desafio é converter a designação em proteção real", indicou a membro do Tribunal responsável pelo relatório, Iliana Ivanova, que insta a acelerar a adoção de medidas para obter resultados tangíveis na conservação dos ecossistemas marinhos.
Os auditores lembram que a legislação comunitária contempla procedimentos para localizar e declarar esses espaços, mas apontam que não foram fixados critérios homogêneos que definam quais atividades podem ser autorizadas neles nem quais limitações devem ser impostas para evitar danos ao meio marinho.
A ausência de regras harmonizadas provoca que o grau de proteção difira entre Estados membros e até mesmo entre enclaves integrados na rede "Natura 2000". Ao mesmo tempo, a Comissão Europeia carece de um sistema unificado que permita verificar se as medidas aplicadas estão alcançando os objetivos de conservação.
Um dos problemas mais relevantes apontados no relatório está relacionado com a pesca. As atividades extrativas e aquelas que deterioram os fundos marinhos constituem, segundo o Tribunal, uma das principais ameaças à biodiversidade. No entanto, a adoção de restrições pode se prolongar por anos quando afetam frotas de vários países, o que atrasa a proteção efetiva.
Os auditores admitem que essas decisões exigem negociações complexas entre os Estados envolvidos, mas insistem que é imprescindível reforçar a cooperação para que a declaração de zonas protegidas se traduza em medidas "concretas e de cumprimento obrigatório".
Deficiências no Mediterrâneo e no Atlântico
O relatório também questiona como são distribuídos os espaços protegidos, ao verificar que não formam uma rede suficientemente conectada que facilite o movimento das espécies e a recuperação dos ecossistemas, em especial em águas profundas e afastadas da costa.
Em particular, o Tribunal observa que numerosos enclaves protegidos do Mediterrâneo e do Atlântico atuam como "ilhas ecológicas". No mar Mediterrâneo, além disso, a maioria dessas áreas está separada por mais de 100 quilômetros de águas com uma intensa pressão humana, o que complica a troca de espécies e a preservação da biodiversidade.
A essas carências somam-se obstáculos de financiamento e de pessoal, que dificultam a aplicação efetiva dos planos de conservação, assim como a ausência de um acompanhamento sistemático que permita avaliar se as medidas adotadas estão realmente melhorando o estado dos ecossistemas marinhos.
De acordo com os auditores, os fundos europeus destinados a essas zonas são distribuídos entre diversos programas e orçamentos nacionais, o que impede saber com precisão quanto dinheiro é dedicado à sua proteção e dificulta assegurar recursos estáveis para sua gestão a longo prazo.
O Tribunal alerta igualmente que as decisões de conservação nem sempre consideram de forma adequada suas repercussões econômicas e sociais, em especial sobre as comunidades costeiras e o setor pesqueiro. Por isso, reclama uma maior implicação dos atores afetados e a implementação de medidas que mitigam os possíveis impactos negativos sobre sua atividade.
Diante desse diagnóstico, os auditores recomendam à Comissão Europeia colaborar estreitamente com os Estados membros para melhorar a coordenação das áreas protegidas, acelerar a aprovação das restrições necessárias e criar mecanismos comuns que permitam avaliar sua eficácia, com o objetivo de aplicar essas melhorias antes do final de 2029.