A inteligência artificial (IA) se tornou um motor "significativo" para a criação de startups impulsionadas por um único fundador. Segundo dados divulgados nesta sexta-feira pela South Summit e pela IE University, essas companhias lideradas por um só empreendedor já representam 26,5% do ecossistema emergente na Espanha.
O peso das empresas com modelo solopreneur (projetos fundados por uma só pessoa) cresce 3,5 pontos percentuais em relação a 2025 e marca o máximo da série histórica, embora ainda esteja abaixo da média europeia, que alcança 29,6%. Mesmo assim, continuam predominando as equipes formadas por dois ou três sócios, que concentram 59% dos projetos.
"Vimos uma sólida relação entre IA e solopreneurs. Empreendedores que, com recursos muito limitados, são capazes de construir seus próprios projetos. É apenas um primeiro indicador de tudo o que está por vir", sublinha o CIO da IE University, Salvador Aragón.
O 'Mapa do Empreendedorismo 2026', elaborado pela South Summit e pela IE University, constata que a IA atua "cada vez mais" como uma ferramenta transversal do que como uma tecnologia exclusiva. Na Espanha, 64,2% das startups recorrem a ela como tecnologia amplificadora, enquanto apenas 40,9% a consideram tecnologia 'core'. Essa lacuna de 23 pontos é a maior entre as regiões analisadas, superando a América Latina (21 pontos) e a Europa (19).
A implantação da IA também é predominante em escala internacional. Na Europa, 66,8% das startups a utilizam como tecnologia principal ou secundária, acima dos 62,5% dos Estados Unidos e Canadá. No entanto, se observarmos apenas seu uso como tecnologia principal, os percentuais se reduzem a 47,6% na Europa e a 49% nos Estados Unidos e Canadá.
Perfil do empreendedor espanhol: homem, 39 anos e formação de mestrado
O estudo traça um retrato do empreendedor tipo na Espanha: majoritariamente masculino —77% dos fundadores são homens e 22,6% mulheres, 4,6 pontos a mais que o ano anterior—, com uma idade média de 39,4 anos (em comparação aos 38 anos de 2025) e com uma formação acadêmica "sólida". A metade deles (49%) cursou um mestrado, em linha com a média europeia.
Os empreendedores em série têm um peso crescente: em 2026 representam 52,2% do total, muito acima dos 39% registrados em 2013, o que evidencia uma maior experiência acumulada na criação de projetos.
A principal razão para lançar uma startup na Espanha continua sendo a detecção de uma oportunidade de mercado. Este motivo concentra 47% das respostas, frente a 45% de 2025 e a 28,3% de 2020. Em paralelo, a vocação de empreender perde um pouco de terreno, passando de 35% para 33,3% no último ano.
Rentabilidade: América Latina lidera, Europa se destaca pela sua expansão exterior
O relatório coloca a América Latina como a região com maior proporção de startups rentáveis: 28,6% apresenta um Ebitda positivo. A Europa, por sua vez, se destaca pela sua vocação internacional, com 24,9% de empresas com forte presença fora de seu mercado de origem. Esta divergência se explica, em parte, pelas diferentes condições de acesso ao financiamento.
Segundo a análise, "as limitações de recursos na América Latina empurram os empreendedores a construir negócios rentáveis desde etapas iniciais, centrados nas necessidades de seu mercado local", enquanto na Europa "o maior acesso a capital favorece modelos que priorizam a expansão internacional antes de alcançar a rentabilidade", o que se reflete no fato de que apenas 9,3% das startups europeias conta com um Ebitda positivo.
"Se durante anos a América Latina adaptou modelos de negócios europeus e americanos à sua realidade, agora o ecossistema poderia experimentar uma tropicalização: as startups de diferentes regiões mundiais podem incorporar estratégias latino-americanas baseadas na rentabilidade precoce, no crescimento local e na atenção a segmentos desatendidos, especialmente em setores como finanças e 'varejo'", apontam os autores do relatório.
Financiamento: mais recursos próprios e menor peso do capital privado
No que diz respeito ao financiamento, o estudo reflete um aumento da dependência dos fundos próprios. Em 2026, 61% das startups espanholas recorrem a recursos internos para cobrir sua primeira rodada, frente a 52% de 2025. Trata-se de um dos percentuais mais altos de toda a série, embora ainda abaixo da média europeia, situada em 66,7%.
A contribuição de familiares e amigos (FFF) desce até 13%, seu mínimo histórico, embora continue duplicando o dado europeu, que fica em 7%. O capital privado participa em 20% das primeiras rodadas das startups espanholas, uma retrocesso frente a 25% registrado em 2013.
Nas rodadas mais avançadas, a presença de capital privado sobe para 30,3%, mas continua abaixo da média europeia, de 35,2%. Ao mesmo tempo, os recursos próprios continuam tendo um peso muito relevante, representando 46,8% do financiamento nessas fases finais.
A visibilidade se mantém como a grande prioridade para as startups espanholas —é a única região analisada onde isso acontece—, com 19,5% das menções, à frente da captação de investimento, que soma 18,7%.
Maturidade do ecossistema, setores de ponta e modelo de negócio
O documento conclui que "o ecossistema espanhol ganhou em maturidade, mas não em escala". A antiguidade média dos projetos cresceu 59%: desde 2019 passou de 2,2 para 3,5 anos, e 61% das startups têm entre um e cinco anos de trajetória. No entanto, apenas 17,9% das empresas obtêm mais de 20% de suas receitas fora de seu mercado principal, frente a 24,9% na Europa.
Por setores, a saúde volta a se posicionar à frente do ranking de atividade entre as startups espanholas, seguida de 'fintech' e educação. Além disso, três em cada quatro empresas emergentes (74,7%) apostam em modelos B2B, seja de forma exclusiva ou combinados com outros tipos de clientes, uma proporção ligeiramente inferior à europeia, que atinge 78,1%.
Com o olhar voltado para seu 15.º aniversário e para a próxima edição, que será realizada de 2 a 4 de junho de 2027, o South Summit revisa a transformação do ecossistema empreendedor nos últimos 14 anos.
Durante este período, "as startups finalistas de nossa competição levantaram mais de 22.200 milhões de euros em investimento, dos quais 52% correspondem a startups espanholas. São cifras que reafirmam nosso compromisso com o talento nacional e demonstram que conseguimos colocar a Espanha no mapa global do empreendedorismo", destaca a presidenta e fundadora, María Benjumea.