O Executivo sul-coreano acordou alargar a área de operações da Unidade Cheonghae, atualmente desplegada no Golfo de Áden para fazer face à pirataria, de modo que se estenda ao sul de Omã e se aproximem suas patrulhas do estreito de Ormuz. O plano inclui o envio de novos recursos militares, entre eles uma aeronave de patrulha marítima P-8A Poseidon e equipamentos especializados em desminagem.
A iniciativa, que prevê aumentar o contingente de 320 para 395 militares, permitirá duplicar o alcance operacional da unidade, situando-a a cerca de 650 quilômetros do estreito de Ormuz, segundo detalhou nesta quinta-feira a agência de notícias sul-coreana Yonhap.
O Ministério da Defesa da Coreia do Sul assinalou que a proposta será encaminhada na próxima semana à Assembleia Nacional para seu aval. Com este destacamento ampliado, Seul pretende responder ao aumento dos atos de pirataria na região e, ao mesmo tempo, preparar-se para eventuais tarefas de limpeza de minas uma vez que o conflito entre Estados Unidos e Irã seja concluído.
As autoridades destacaram que a missão conservará seu princípio de não se envolver de forma direta em confrontos bélicos nem realizar incursões em águas territoriais iranianas, mantendo também uma cadeia de comando autônoma. Os novos meios, com base em Iêmen (Yibuti), estarão voltados para assegurar a liberdade de navegação e proteger os navios mercantes em uma rota marítima-chave pela qual circula mais de 70% do petróleo bruto importado pela Coreia do Sul.
Contexto de tensões com Estados Unidos e Irã
A decisão de Seul ocorre após as pressões vindas de Washington e das críticas do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, que em agosto criticou publicamente o Governo sul-coreano por não apoiar a ofensiva conjunta com Israel contra o Irã.
Nesse contexto, a Coreia do Sul confirmou que estava avaliando diferentes fórmulas de apoio militar à liberdade de navegação no estreito, sublinhando que a contribuição de suas Forças Armadas não se limita exclusivamente ao envio de unidades de combate e rejeitando a existência de atritos com os Estados Unidos.
Por outro lado, o Irã advertiu a Coreia do Sul de "graves consequências" caso realize um destacamento militar na zona, assegurando que isso seria interpretado como "um apoio direto aos responsáveis pela agressão" dos Estados Unidos.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores iraniano, Esmaeil Baqaei, instou Seul a não ceder à "intimidação" de Washington e acusou a Administração norte-americana de tentar fazer com que a comunidade internacional "pague a conta" do caos e das interrupções ao comércio marítimo provocados por uma guerra "ilegal e brutal" iniciada pelo próprio país norte-americano no dia 28 de fevereiro passado.