As autoridades da Colúmbia Britânica ativaram neste sábado o estado de emergência em toda a província diante do rápido avanço do incêndio declarado na sexta-feira, que em poucas horas forçou a evacuação de mais de 20.000 residentes.
"Declaramos um Estado de Emergência Provincial a nível provincial, uma vez que o novo incêndio florestal de Bald Range, de rápido movimento, obriga milhares de pessoas a abandonarem suas casas na área de Summerland", anunciou o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, em um comunicado divulgado nas redes sociais.
Eby explicou que a situação em Summerland, no extremo sudoeste do lago Okanagan e a cerca de 250 quilômetros a leste de Vancouver, continua sendo "muito dinâmica e ameaçadora", depois que um fogo que inicialmente parecia sob controle se intensificou de forma repentina.
As autoridades provinciais esperam que a declaração do estado de emergência forneça ao Governo ferramentas adicionais para combater as chamas e permita "tomar medidas adicionais" —como a requisição de alojamentos ou a imposição de restrições de viagem locais— "se necessário".
O próprio Eby defendeu a ordem de evacuação já emitida, lembrando que esse tipo de decisões "salvam vidas" e "permitem que as equipes de bombeiros florestais e os agentes da RCMP (Polícia Montada do Canadá, por suas siglas em inglês) concentrem seus esforços onde são necessários".
Condições extremamente perigosas
O primeiro-ministro enfatizou a velocidade com que o fogo se expande, que em apenas três horas devastou cerca de 5.000 hectares no vale de Okanagan, elevando para 9.500 os hectares queimados pelo incêndio de Bald Range, segundo o último boletim divulgado pelo município de Summerland.
"As condições são extremamente perigosas e mudam minuto a minuto. Os incêndios se propagam com uma rapidez incrível", advertiu, pedindo aos vizinhos que sigam as orientações oficiais diante da "notável escalada na atividade do fogo".
Em termos semelhantes se expressou o diretor de operações contra incêndios florestais do Serviço de Incêndios Florestais da Colúmbia Britânica, Cliff Chapman, que apontou —em declarações coletadas pela rede CBC— que Bald Range é "um dos incêndios mais difíceis que já enfrentamos".
"Simplesmente quero ressaltar a rapidez com que as condições no terreno podem mudar, especialmente para aqueles que enfrentam ordens de evacuação", sublinhou, ressaltando que se encontram diante de "condições que nunca antes (haviam) visto".
Quase 22.000 pessoas com ordem de evacuar
Neste cenário, cerca de 21.700 pessoas permanecem sob ordens de evacuação na província canadense, de acordo com o último balanço publicado pelas autoridades da Colúmbia Britânica, atualizado às 11h30 (hora local).
O relatório detalha que continuam em vigor 40 ordens de evacuação em diferentes pontos do território. Essas medidas afetam cerca de 13.200 propriedades cujos ocupantes foram obrigados a abandonar suas residências devido ao risco de incêndio.
Além disso, permanecem ativas 49 alertas de evacuação, que se estendem a outras 4.800 propriedades e cerca de 9.700 pessoas. Nessas áreas, as autoridades pedem aos residentes que estejam prontos para sair com muito pouco tempo se a evolução do incêndio obrigar a ampliar as evacuações.