Les autoritats de Columbia Britànica han activat aquest dissabte l'estat d'emergència a tota la província davant el ràpid avanç de l'incendi declarat divendres, que en poques hores ha forçat l'evacuació de més de 20.000 residents.
"Hem declarat un Estat d'Emergència Provincial a nivell provincial, ja que el nou incendi forestal de Bald Range, de ràpid moviment, obliga a milers de persones a abandonar les seves llars a la zona de Summerland", ha anunciat el primer ministre de la Columbia Britànica, David Eby, en un comunicat difós a les xarxes socials.
Eby ha explicat que la situació a Summerland, a l'extrem sud-oest del llac Okanagan i a uns 250 quilòmetres a l'est de Vancouver, continua sent "molt dinàmica i amenaçadora", després que un foc que inicialment semblava sota control s'hagi intensificat de forma sobtada.
Les autoritats provincials esperen que la declaració de l'estat d'emergència proporcioni al Govern eines addicionals per combatre les flames i li permeti "prendre mesures addicionals" —com la requisició d'allotjaments o la imposició de restriccions de viatge locals— "si fos necessari".
El mateix Eby ha defensat l'ordre d'evacuació ja emesa, recordant que aquest tipus de decisions "salven vides" i "permeten que els equips de bombers forestals i els agents de la RCMP (Policia Montada del Canadà, per les seves sigles en anglès) concentrin els seus esforços on es necessiten".
Condicions extremadament perilloses
El primer ministre ha incidit en la velocitat amb què s'expandeix el foc, que en només tres hores ha arrasat unes 5.000 hectàrees al vall d'Okanagan, elevant fins a 9.500 les hectàrees calcinades per l'incendi de Bald Range, segons l'últim part difós pel municipi de Summerland.
"Les condicions són extremadament perilloses i canvien minut a minut. Els incendis es propaguen amb una rapidesa increïble", ha advertit, demanant als veïns que segueixin les indicacions oficials davant la "notable escalada en l'activitat del foc".
En termes similars s'ha expressat el director d'operacions contra incendis forestals del Servei d'Incendis Forestals de la Columbia Britànica, Cliff Chapman, qui ha assenyalat —en declaracions recollides per la cadena CBC— que Bald Range és "un dels incendis més difícils als quals ens hem enfrontat mai".
"Simplement vull recalcar la rapidesa amb què poden canviar les condicions sobre el terreny, especialment per a aquells que s'enfronten a ordres d'evacuació", ha subratllat, remarcant que es troben davant "condicions que mai abans (havien) vist".
Quasi 22.000 persones amb ordre d'evacuar
En aquest escenari, unes 21.700 persones romanen sota ordres d'evacuació a la província canadenca, d'acord amb l'últim balanç publicat per les autoritats de Columbia Britànica, actualitzat a les 11.30 hores (hora local).
El informe detalla que segueixen vigents 40 ordres d'evacuació en diferents punts del territori. Aquestes mesures afecten unes 13.200 propietats els ocupants de les quals s'han vist obligats a abandonar les seves vivendes pel risc del foc.
A més, es mantenen actives 49 alertes d'evacuació, que s'estenen a altres 4.800 propietats i al voltant de 9.700 persones. En aquestes zones, les autoritats demanen als residents que estiguin llestos per marxar amb molt poc marge si l'evolució de l'incendi obliga a ampliar les evacuacions.