O terremoto de magnitude 7,2 registrado nesta quinta-feira em Ayacucho se incorpora à longa história sísmica do Peru, embora seus primeiros efeitos estejam muito longe dos provocados pelos maiores desastres que o país sofreu.
A localização do Peru no Cinturão de Fogo do Pacífico e a convergência das placas de Nazca e Sul-Americana explicam sua elevada atividade sísmica. O IGP atribui a este processo boa parte dos grandes terremotos registrados frente à costa peruana.
Áncash, 1970: o grande desastre
No 31 de maio de 1970, um terremoto de aproximadamente magnitude 8 atingiu a costa e os Andes do norte do Peru.
O IGP situa o terremoto com magnitude Mw 8,0 e uma intensidade VII-VIII na zona de Huaraz.
Sua consequência mais conhecida foi o gigantesco deslizamento proveniente do Huascarán, que arrasou Yungay e outras populações.
O desastre deixou dezenas de milhares de mortos e permanece como o episódio sísmico mais devastador da história contemporânea peruana.
Lima e Callao, 1746
Na noite do 28 de outubro de 1746, um gigantesco terremoto destruiu boa parte de Lima.
Os estudos geofísicos posteriores estimam uma magnitude de aproximadamente Mw 8,8 e uma ruptura de cerca de 550 quilômetros da zona de subducção frente ao Peru.
O terremoto foi acompanhado por um tsunami devastador em Callao. Documentação coletada pelo IGP aponta que em Lima ficaram de pé apenas 25 de cerca de 3.000 casas e contabiliza 1.141 mortos entre cerca de 60.000 habitantes da capital; em Callao, o impacto do tsunami foi catastrófico.
O grande terremoto do sul de 1868
Outro dos acontecimentos sísmicos decisivos ocorreu no 13 de agosto de 1868.
Os estudos coletados pelo IGP estimam o terremoto em torno de magnitude 8,8, com uma ruptura de cerca de 450 quilômetros. O tsunami posterior atingiu uma ampla extensão da costa do Pacífico.
O desastre afetou o sul do Peru e o atual norte do Chile.
Aqui existe um detalhe histórico imprescindível: Arica pertencia então ao Peru. A cidade passou à soberania chilena após a Guerra do Pacífico e os acordos posteriores, pelo que as referências históricas ao terremoto de Arica de 1868 devem ser interpretadas com as fronteiras da época.
Arequipa, 2001
No 23 de junho de 2001, o sul do Peru sofreu outro de seus maiores terremotos modernos.
O IGP calcula para aquele evento uma magnitude Mw 8,2 e aponta que afetou uma extensa área situada entre Atico, em Arequipa, e Ilo, em Moquegua.
O terremoto foi acompanhado por um tsunami que afetou especialmente a costa sul. Os estudos do IGP o consideram um dos grandes episódios de ruptura da zona de subducção peruana.
Pisco, 2007: um dos grandes desastres recentes
Em 15 de agosto de 2007, um terremoto de magnitude Mw 7,9 sacudiu a região de Ica.
Seu epicentro ficou localizado aproximadamente 60 quilômetros a oeste de Pisco. O IGP documentou danos muito importantes nas habitações da cidade e uma intensidade da ordem de VII na escala de Mercalli Modificada.
Os dados do INDECI coletados pelo próprio Instituto Geofísico contabilizaram 595 falecidos, 1.039 feridos e 35.214 famílias afetadas.
O terremoto também gerou um tsunami ao sul da península de Paracas.
Por que o Peru registra terremotos tão potentes
Debaixo da margem ocidental da América do Sul, a placa de Nazca se introduz sob a placa Sul-Americana. A acumulação e liberação de tensão nesse limite tectônico está por trás de muitos dos grandes terremotos peruanos.
O IGP distingue também terremotos que ocorrem no interior do continente e outros relacionados com a deformação da própria placa de Nazca a maior profundidade.
Isso ajuda a explicar também o terremoto deste 20 de agosto. O IGP o localizou a 108 quilômetros de profundidade sob Ayacucho, enquanto o USGS estimou 66 quilômetros.
A história peruana demonstra, além disso, que magnitude e destruição não são sinônimos. A profundidade, a distância em relação às populações, o tipo de terreno, a qualidade das construções e a possibilidade de que se gere um tsunami podem transformar dois terremotos de magnitude semelhante em catástrofes completamente diferentes.