El alcalde de Utiel (Valencia), Ricardo Gabaldón, ha comparecido este jueves como testigo en el Juzgado de Catarroja que instruye la causa sobre la gestión de la dana. Ante la magistrada, ha explicado que, de no haberse ordenado el cierre del Instituto de Educación Secundaria (IES) de la localidad el 29 de octubre de 2024, “hubieran muerto alumnos y padres” que se habrían desplazado a recogerlos, ya que el cauce del Magro y todo el municipio se desbordaron “en cuestión de minutos”. Utiel fue el primer municipio golpeado por la dana del 29O, en la que fallecieron seis vecinos.
El regidor del PP ha señalado que antes del 29O no recibió ningún aviso específico de ninguna administración que alertase de la magnitud de lo que iba a suceder. Ha detallado que, cuando a media mañana se elevó el nivel de alerta de naranja a roja, el Ayuntamiento difundió el cambio a la población a través de la emisora municipal y de las redes sociales.
En su declaración, ha indicado que esa jornada comenzó con aviso naranja y que, ya a primera hora, se puso en contacto con la alcaldesa de Requena y con todos los centros educativos de Utiel. Según ha relatado, todos coincidieron en que lo más prudente era suspender las clases, decisión que se adoptó a las 7.15 horas, de modo que ningún alumno llegó a acudir a los colegios e institutos ese día.
Posteriormente, ha descrito que en Utiel ya llovía con intensidad. Un primer acto previsto a las 9.00 horas se celebró, pero a las 9.30 horas ya se encontraban en el Ayuntamiento. Tenía programado desplazarse a València para reunirse con el secretario autonómico de Infraestructuras, pero sobre las 11.00 horas se acercó al río para comprobar su estado y, al ver que la alerta había pasado a roja, cuando el alto cargo le telefoneó decidieron anular la reunión.
Según su testimonio, continuaron trabajando en el consistorio y, media hora más tarde, convocó el Cecopal para las 13.00 horas, siguiendo la recomendación de la alcaldesa de Torrent, con la que habló a media mañana y que le indicó que ella también iba a activar este órgano. Durante esa reunión revisaron el plan de inundabilidad del municipio, de acuerdo con las fuentes consultadas.
En ese momento, la Policía Local ya estaba procediendo a cortar los accesos a túneles y puentes. El alcalde ha apuntado que en otras ocasiones el río se había salido de su cauce, pero el plan de inundabilidad solo contemplaba hasta 89 centímetros de subida, muy lejos de los 3 metros que finalmente alcanzó, algo que, ha remarcado, “no era imaginable”. En este contexto, ha insistido en que “si no llegamos a cerrar el instituto hubieran muerto alumnos y padres que hubieran ido a por ellos. Esa medida nos ayudó a tomar otras por instinto”.
Activación de la UME y coordinación de emergencias
Tras la reunión del Cecopal, ha explicado que comenzaron a llamar al 112 y “a todo aquel que creíamos que nos podía ayudar”, según ha podido saber Europa Press de fuentes conocedoras de su declaración. Ha recalcado que su principal petición fue la activación de la Unidad Militar de Emergencias (UME) ante la gravedad de la situación.
Gabaldón ha manifestado que la exconsellera de Justicia e Interior, Salomé Pradas, --investigada en la causa-- y la delegada del Gobierno, Pilar Bernabé, atendieron todas sus llamadas. También se puso en contacto con el subdirector de Emergencias, Jorge Suárez, y con el jefe del Consorcio Provincial de Bomberos, José Miguel Basset, ya por la tarde, a partir de las 14.00 horas.
El alcalde ha indicado que las previsiones apuntaban a unos 60 litros por metro cuadrado de lluvia, pero finalmente se registraron alrededor de 300. Ha añadido que en el término municipal confluyen varios ríos y barrancos que canalizan toda el agua hacia el casco urbano. Ha subrayado que ahora comprende “por qué se le llama la rambla a la rambla”. Como resultado, ha relatado, todos los barrios quedaron incomunicados tanto del exterior como entre sí.
Ha recordado que se les comunicó el envío de helicópteros de rescate, pero poco después se les informó de que no podían operar por las condiciones meteorológicas. El Ayuntamiento habilitó dos centros para acoger a las personas rescatadas, en una jornada en la que las comunicaciones fallaron en buena parte del municipio, aunque el teléfono móvil corporativo del alcalde continuó funcionando.
Según su relato, a última hora de la tarde y durante la noche el nivel del agua comenzó a descender y, hacia las 21.30 horas, pudieron comprobar que el escenario era “desolador”. Sin embargo, en ese momento se produjo una segunda avenida de agua y se vieron obligados a refugiarse en la segunda planta de un restaurante. De madrugada, entre las 3.00 y las 4.00 horas, se trasladaron al centro social junto con las personas rescatadas y permanecieron allí hasta aproximadamente las 6.00 horas.