L'eclipsi total de Sol del 12 d'agost de 2026 ha tornat a despertar l'interès per uns fenòmens que es produeixen quan el Sol, la Terra i la Lluna aconsegueixen determinades alineacions. No obstant això, un eclipsi solar i un lunar no són el mateix esdeveniment: canvia l'ordre dels tres cossos, l'ombra que observem, l'extensió des de la qual es pot veure i la manera segura de contemplar-lo.
La diferència principal està en l'alineació
Els dos fenòmens necessiten que el Sol, la Terra i la Lluna es trobin aproximadament alineats. La diferència està en quin dels tres cossos ocupa la posició central.
En un eclipsi solar, l'ordre és Sol-Lluna-Terra. El nostre satèl·lit s'interposa entre el Sol i la Terra i projecta la seva ombra sobre una part de la superfície terrestre. Des de les zones assolides per aquesta ombra, l'observador veu com la Lluna oculta total o parcialment el disc solar.
En un eclipsi lunar, l'alineació és Sol-Terra-Lluna. La Terra es situa entre el Sol i el nostre satèl·lit, bloqueja la llum solar directa i projecta la seva pròpia ombra sobre la superfície lunar.
L'Institut Geogràfic Nacional resumeix la diferència d'una forma senzilla: en l'eclipsi solar veiem l'ombra de la Lluna sobre la Terra i en el lunar contemplem l'ombra terrestre sobre la Lluna.
Què ocorre durant un eclipsi solar
L'eclipsi solar només pot produir-se quan la Lluna es troba en fase nova. En aquell moment, la cara il·luminada del satèl·lit està orientada cap al Sol i la cara fosca mira cap a la Terra.
Depenent de l'alineació, la distància entre els cossos i el punt des del qual s'observi, l'eclipsi solar pot ser total, parcial o anular.
En un eclipsi total, la Lluna cobreix completament la superfície brillant del Sol. Durant els breus instants de totalitat s'oscureix el cel, disminueix la temperatura i apareix la corona solar, la part més externa de l'atmosfera del Sol.
En un eclipsi parcial, la Lluna tapa únicament una part del disc solar. En l'eclipsi anular, l'alineació és pràcticament perfecta, però la mida aparent de la Lluna resulta insuficient per ocultar tot el Sol i roman visible un anell lluminós.
L'eclipsi del 12 d'agost de 2026 serà total dins d'una estreta franja que travessarà Espanya d'oest a est. Fora d'aquesta banda, el mateix fenomen es veurà com a parcial.
Què ocorre durant un eclipsi lunar
L'eclipsi lunar només pot produir-se durant la Lluna plena. La Terra es troba entre el Sol i la Lluna i evita que la llum solar arribi directament a una part o a tota la superfície del satèl·lit.
Els eclipsos lunars també es divideixen en tres classes: totals, parcials i penumbrals.
En un eclipsi lunar total, tota la Lluna entra en l'ombra, la part més fosca de l'ombra terrestre. En un parcial, només una part de la superfície lunar queda dins d'aquesta zona. En un penumbral, la Lluna travessa la part més tènue de l'ombra i experimenta un enfosquiment que pot resultar difícil d'apreciar a simple vista.
A diferència del que podria esperar-se, la Lluna no desapareix durant un eclipsi total. Habitualment adquireix una tonalitat rogenca o cobrissa, motiu pel qual aquest fenomen també rep popularment el nom de "Lluna de sang".
El color es produeix perquè l'atmosfera terrestre filtra i desvia part de la llum solar. Les longituds d'ona blaves es dispersaran amb més facilitat, mentre que les rogencs travessen l'atmosfera i arriben a la superfície lunar. És un procés relacionat amb el que fa que les sortides i postes de sol es vegin rogencs.
Un eclipsi lunar es pot veure des d'una zona molt més gran
Una altra diferència fonamental està en l'extensió geogràfica des de la qual es pot observar cada fenomen.
L'ombra que projecta la Lluna sobre la Terra durant un eclipsi solar cobreix una zona relativament petita. La totalitat només resulta visible dins d'una estreta banda que recorre part de la superfície terrestre. A pocs quilòmetres del seu límit, l'eclipsi pot passar de total a parcial.
Un eclipsi lunar, en canvi, es pot contemplar des de qualsevol lloc de l'hemisferi terrestre on la Lluna es trobi per sobre de l'horitzó. No és necessari estar dins d'una trajectòria concreta: n'hi ha prou que sigui de nit i les condicions meteorològiques permetin veure el cel.
Per aquesta raó, encara que en el conjunt del planeta es produeixen regularment ambdós fenòmens, per a un observador situat sempre al mateix lloc sol ser molt més freqüent contemplar un eclipsi lunar.
Els eclipsos lunars duren més
La fase de totalitat d'un eclipsi solar sol durar des d'uns pocs segons fins a diversos minuts. L'ombra de la Lluna es desplaça ràpidament sobre la superfície terrestre, per la qual cosa el fenomen complet pot recórrer grans distàncies, però la totalitat en una localitat concreta és breu.
Els eclipsi lunars es desenvolupen de forma més lenta perquè l'ombra de la Terra és considerablement més gran que la Lluna. El procés complet pot allargar-se durant diverses hores i, segons l'Agència Espacial Europea, la totalitat pot arribar aproximadament als 100 minuts.
Les ulleres només són necessàries en l'eclipsi solar
La diferència més important des del punt de vista de la seguretat és que un eclipsi lunar es pot observar directament sense cap protecció ocular especial. Mirar la Lluna eclipsada no presenta un risc diferent al de contemplar una Lluna plena convencional.
En un eclipsi solar sí és imprescindible utilitzar ulleres o visors homologats durant totes les fases parcials. Les ulleres de sol convencionals, les radiografies, els cristalls fumats i altres remeis casolans no protegeixen davant la radiació solar.
L'NASA estableix una única excepció: qui es trobi dins de la franja de totalitat pot retirar breument la protecció quan la Lluna hagi cobert completament la superfície lluminosa del Sol. Les ulleres han de tornar a col·locar-se abans que reaparegui el primer punt de llum.
Els telescopis, càmeres i prismàtics necessiten filtres solars específics instal·lats a la part frontal de l'instrument. Les ulleres per a eclipsi no poden utilitzar-se com a substitut d'aquests filtres.
Per què no hi ha eclipsi tots els mesos
La Lluna completa una òrbita al voltant de la Terra aproximadament cada mes, però no es produeix un eclipsi solar en cada Lluna nova ni un lunar en cada Lluna plena.
L'explicació està en què l'òrbita lunar presenta una inclinació d'uns cinc graus respecte al pla orbital de la Terra. La majoria dels mesos, la Lluna passa lleugerament per sobre o per sota de l'alineació necessària.
Els eclipsi només es produeixen quan la Lluna es troba a prop dels anomenats nodes, els punts on la seva òrbita creua el pla de l'òrbita terrestre. Aquesta geometria explica que siguin fenòmens periòdics, però no mensuals.