Petronor i O.C.O Technology, firma especialitzada en captura de carboni, materials de construcció sostenibles i gestió de residus, han posat en marxa aquest dijous al Port de Bilbao la primera instal·lació de la Unió Europea dedicada a produir àrids sintètics capaços de fixar CO2, amb una capacitat estimada de fins a 125.000 tones anuals d'ecoàrids i una inversió total de 20 milions.
A l'acte inaugural han participat el CEO de Petronor, José Ignacio Zudaire, el director executiu d'O.C.O Technology, Steve Greig, i la diputada general de Biscaia, Elixabete Etxanobe. Després del tall de cinta, han recorregut la nova planta de materials de construcció, que utilitzarà CO2 procedent de la refineria de Muskiz (Biscaia) i diferents residus com a matèries primeres.
El projecte, participat per Petronor (75%) i la britànica O.C.O Technology (25%), ha suposat una inversió de 20 milions d'euros i la creació de 20 llocs de treball directes.
La instal·lació, batejada com Biscay Eco Aggregates, aprofitarà residus urbans que d'altra manera acabarien en abocador, juntament amb CO2 de Petronor, per generar mitjançant un procés químic àrids sintètics amb petjada de carboni negativa. Aquest producte substitueix l'àrid natural de pedrera, evitant l'excavació de la muntanya i contribuint, segons subratllen, "a la descarbonització del sector de la construcció".
Aquests residus es transformen en un material de construcció sostenible mitjançant la tecnologia de carbonatació accelerada (ACT) desenvolupada per O.C.O Technology, que ja opera quatre instal·lacions similars al Regne Unit i que, tal com remarquen, impulsa "l'economia circular, reduint CO2 en l'ambient i disminuint el consum de matèries primeres naturals".
Les previsions apunten que, gràcies a aquesta planta de mineralització de CO2, es podran reutilitzar fins a 50.000 tones anuals de cendres tèrmiques procedents de residus, capturar fins a 6.000 tones de CO2 de Petronor i produir fins a 125.000 tones d'ecoàrids a l'any. Amb això, s'evitarà l'extracció de fins a 170.000 tones anuals d'àrids naturals.
Aquest projecte, reconegut amb diversos guardons, ha rebut una ajuda de 3,2 milions del programa Innovation Fund 2020 de la Comissió Europea i ha estat seleccionat també en el programa Indartu, amb un finançament addicional d'1,16 milions.
Zudaire: col·laboració, tecnologia i indústria
Durant la seva intervenció, el conseller delegat de Petronor, José Ignacio Zudaire, ha remarcat que la nova planta és "un clar exemple d'un model de desenvolupament basat en la col·laboració, l'aposta per la tecnologia i l'impuls industrial".
"Es tracta d'un projecte basat en la sostenibilitat, exemple d'economia circular al 100%, i que a més demostra l'atractiu de Biscaia per a la implantació de nous projectes", ha assenyalat.
Ha insistit que per posar en marxa una iniciativa d'aquest tipus és imprescindible disposar d'un ecosistema "sòlid", amb polítiques públiques que afavoreixin aquestes inversions, empreses amb experiència en el tractament de residus capaces de subministrar la matèria primera, i un entorn i un mercat "compromesos amb la sostenibilitat i disposats a apostar per aquest nou recorregut que avui posem a la seva disposició".
Després d'agrair la confiança i el suport "seriós" de les institucions europees, ha reclamat que continuïn recolzant la iniciativa i ha recordat que compten amb una eina "potent" com la "compra pública innovadora", de manera que en les obres promogudes per les administracions s'incorporin aquests materials, cosa que suposaria "un gran suport" per a projectes d'aquest tipus.
Zudaire, que ha recalcat que "tecnologia i sostenibilitat són dues cares de la mateixa moneda", ha animat igualment l'Associació de Plantes de Valorització a apostar per aquesta tecnologia.
Per la seva banda, el director de nous projectes de transformació de Petronor, Aitor Arzuaga, ha indicat que aquesta iniciativa "encaixa a la perfecció" en l'estratègia de descarbonització de la companyia, ja que la planta transforma residus i CO2 en un nou material sostenible, evitant per una banda problemes d'abocament i emissions de CO2 —que es retira de l'atmosfera— i, per l'altra, "haver d'utilitzar més àrid natural amb l'impacte que comporta".
El director executiu d'O.C.O Technology, Steve Greig, ha recordat que la seva empresa és líder en el reciclatge de cendres procedents de residus al Regne Unit, on reutilitza fins a 250.000 tones anuals, aproximadament el 35% del mercat britànic.
"Estem encantats d'associar-nos amb Petronor, que comparteix els mateixos valors i visió que O.C.O, en la primera planta d'aquest tipus a la UE. Encara que ens hem centrat en el tractament de tones anuals de cendres tèrmiques procedents de residus, la nostra tecnologia pot utilitzar-se en una gran varietat d'aplicacions", ha precisat.
La diputada general de Biscaia, Elixabete Etxanobe, ha destacat que la nova planta permet obtenir materials de construcció que redueixen fins a 16 vegades la petjada de carboni enfront dels materials convencionals. "Aquesta planta suma valor afegit a l'estratègia de gestió dels residus de Biscaia, reforçant el paper de Zabalgarbi com un agent clau en l'eficiència energètica i l'economia circular. Això és innovació industrial amb sentit", ha indicat.
Etxanobe ha posat aquesta infraestructura com a exemple de "innovar per resoldre problemes", en aquest cas els associats a les emissions de CO2 i als residus generats. Ha afegit que iniciatives com la inaugurada aquest dijous neixen d'un "ecosistema empresarial innovador, d'empreses com Petronor, que no només generen riquesa i ocupació, sinó que situen Biscaia en una posició de lideratge".
"Ocorre aquí perquè cuidem d'un marc en què empreses i institucions col·laborem de manera natural, compartint l'ambició per liderar la descarbonització i la transició energètica", ha afegit.
La diputada general ha recordat que la Diputació Foral de Biscaia fa temps que prepara el terreny per rebre aquest tipus d'inversions i, després d'al·ludir a la revisió fiscal aprovada, ha subratllat que en el territori "qui aposta per la descarbonització, troba condicions que ho faciliten". "El Concert Econòmic només té valor si el fem servir amb intel·ligència. Si el posem al servei del model econòmic que volem construir", ha emfatitzat.
Durant l'acte s'ha projectat també un vídeo del comissari europeu d'Acció pel Clima, Wopke Hoekstra, qui ha ressaltat la rellevància d'aquest projecte que utilitza CO2 i residus per produir ecoàrids i ajuda que Europa avanci cap a "una transició neta" dels seus processos industrials.
Funcionament de la planta d'ecoàrids
La planta, que ha iniciat la seva activitat aquesta mateixa setmana, utilitza CO2 capturat de processos industrials, com el generat en la refineria de Petronor, juntament amb cendres tèrmiques procedents de residus.
En el procés productiu, mitjançant la tecnologia desenvolupada per O.C.O, el CO2 reacciona químicament amb els residus i dóna lloc a àrids amb petjada de carboni negativa, que poden emprar-se com a matèria primera en el sector de la construcció.
A més, gràcies a la tecnologia de carbonatació accelerada (ACT) d'O.C.O Technology, la planta redueix la necessitat d'extreure àrids naturals i afavoreix "el manteniment del paisatge i l'economia circular en utilitzar residus produïts per la societat (brossa que els ciutadans dipositen als contenidors) la destinació dels quals era l'abocador".
O.C.O Technology és actualment una de les poques companyies al món que disposa del reconeixement de la condició el "fi dels residus" per al seu procés tecnològic de tractament d'aquest tipus de materials, cosa que permet classificar l'àrid resultant com un "producte".