Petronor y O.C.O Technology, firma especializada en captura de carbono, materiales de construcción sostenibles y gestión de residuos, han puesto en marcha este jueves en el Puerto de Bilbao la primera instalación de la Unión Europea dedicada a producir áridos sintéticos capaces de fijar CO2, con una capacidad estimada de hasta 125.000 toneladas anuales de ecoáridos y una inversión total de 20 millones.
En el acto inaugural han participado el CEO de Petronor, José Ignacio Zudaire, el director ejecutivo de O.C.O Technology, Steve Greig, y la diputada general de Vizcaya, Elixabete Etxanobe. Tras el corte de cinta, han recorrido la nueva planta de materiales de construcción, que empleará CO2 procedente de la refinería de Muskiz (Vizcaya) y distintos residuos como materias primas.
El proyecto, participado por Petronor (75%) y la británica O.C.O Technology (25%), ha supuesto una inversión de 20 millones de euros y la creación de 20 empleos directos.
La instalación, bautizada como Biscay Eco Aggregates, aprovechará residuos urbanos que de otro modo acabarían en vertedero, junto con CO2 de Petronor, para generar mediante un proceso químico áridos sintéticos con huella de carbono negativa. Este producto sustituye al árido natural de cantera, evitando la excavación de la montaña y contribuyendo, según subrayan, “a la descarbonización del sector de la construcción”.
Estos residuos se transforman en un material de construcción sostenible mediante la tecnología de carbonatación acelerada (ACT) desarrollada por O.C.O Technology, que ya opera cuatro instalaciones similares en el Reino Unido y que, tal y como remarcan, impulsa “la economía circular, reduciendo CO2 en el ambiente y disminuyendo el consumo de materias primas naturales”.
Las previsiones apuntan a que, gracias a esta planta de mineralización de CO2, se podrán reutilizar hasta 50.000 toneladas anuales de cenizas térmicas procedentes de residuos, capturar hasta 6.000 toneladas de CO2 de Petronor y producir hasta 125.000 toneladas de ecoáridos al año. Con ello, se evitará la extracción de hasta 170.000 toneladas anuales de áridos naturales.
Este proyecto, reconocido con diversos galardones, ha recibido una ayuda de 3,2 millones del programa Innovation Fund 2020 de la Comisión Europea y ha sido seleccionado también en el programa Indartu, con una financiación adicional de 1,16 millones.
Zudaire: colaboración, tecnología e industria
Durante su intervención, el CEO de Petronor, José Ignacio Zudaire, ha remarcado que la nueva planta es “un claro ejemplo de un modelo de desarrollo basado en la colaboración, la apuesta por la tecnología y el impulso industrial”.
“Se trata de un proyecto basado en la sostenibilidad, ejemplo de economía circular al 100%, y que además demuestra el atractivo de Vizcaya para la implantación de nuevos proyectos”, ha señalado.
Ha insistido en que para poner en marcha una iniciativa de este tipo es imprescindible disponer de un ecosistema “sólido”, con políticas públicas que favorezcan estas inversiones, empresas con experiencia en el tratamiento de residuos capaces de suministrar la materia prima, y un entorno y un mercado “comprometidos con la sostenibilidad y dispuestos a apostar por este nuevo recorrido que hoy ponemos a su disposición”.
Tras agradecer la confianza y el apoyo “serio” de las instituciones europeas, ha reclamado que sigan respaldando la iniciativa y ha recordado que cuentan con una herramienta “potente” como la “compra pública innovadora”, de forma que en las obras promovidas por las administraciones se incorporen estos materiales, lo que supondría “un gran apoyo” para proyectos de este tipo.
Zudaire, que ha recalcado que “tecnología y sostenibilidad son dos caras de la misma moneda”, ha animado igualmente a la Asociación de Plantas de Valorización a apostar por esta tecnología.
Por su parte, el director de nuevos proyectos de transformación de Petronor, Aitor Arzuaga, ha indicado que esta iniciativa “encaja a la perfección” en la estrategia de descarbonización de la compañía, ya que la planta transforma residuos y CO2 en un nuevo material sostenible, evitando por un lado problemas de vertido y emisiones de CO2 —que se retira de la atmósfera— y, por otro, “tener que usar más árido natural con el impacto que conlleva”.
El director ejecutivo de O.C.O Technology, Steve Greig, ha recordado que su empresa es líder en el reciclaje de cenizas procedentes de residuos en el Reino Unido, donde reutiliza hasta 250.000 toneladas anuales, aproximadamente el 35% del mercado británico.
“Estamos encantados de asociarnos con Petronor, que comparte los mismos valores y visión que O.C.O, en la primera planta de este tipo en la UE. Aunque nos hemos centrado en el tratamiento de toneladas anuales de cenizas térmicas procedentes de residuos, nuestra tecnología puede utilizarse en una gran variedad de aplicaciones”, ha precisado.
La diputada general de Vizcaya, Elixabete Etxanobe, ha destacado que la nueva planta permite obtener materiales de construcción que reducen hasta 16 veces la huella de carbono frente a los materiales convencionales. “Esta planta suma valor añadido a la estrategia de gestión de los residuos de Vizcaya, reforzando el papel de Zabalgarbi como un agente clave en la eficiencia energética y la economía circular. Esto es innovación industrial con sentido”, ha indicado.
Etxanobe ha puesto esta infraestructura como ejemplo de “innovar para resolver problemas”, en este caso los asociados a las emisiones de CO2 y a los residuos generados. Ha añadido que iniciativas como la inaugurada este jueves nacen de un “ecosistema empresarial innovador, de empresas como Petronor, que no solo generan riqueza y empleo, sino que sitúan a Vizcaya en una posición de liderazgo”.
“Ocurre aquí porque cuidamos de un marco en el que empresas e instituciones colaboramos de manera natural, compartiendo la ambición por liderar la descarbonización y la transición energética”, ha añadido.
La diputada general ha recordado que la Diputación Foral de Vizcaya lleva tiempo preparando el terreno para recibir este tipo de inversiones y, tras aludir a la revisión fiscal aprobada, ha subrayado que en el territorio “quien apuesta por la descarbonización, encuentra condiciones que lo facilitan”. “El Concierto Económico solo tiene valor si lo usamos con inteligencia. Si lo ponemos al servicio del modelo económico que queremos construir”, ha enfatizado.
Durante el acto se ha proyectado también un vídeo del comisario europeo de Acción por el Clima, Wopke Hoekstra, quien ha resaltado la relevancia de este proyecto que emplea CO2 y residuos para producir ecoáridos y ayuda a que Europa avance hacia “una transición limpia” de sus procesos industriales.
Funcionamiento de la planta de ecoáridos
La planta, que ha iniciado su actividad esta misma semana, utiliza CO2 capturado de procesos industriales, como el generado en la refinería de Petronor, junto con cenizas térmicas procedentes de residuos.
En el proceso productivo, mediante la tecnología desarrollada por O.C.O, el CO2 reacciona químicamente con los residuos y da lugar a áridos con huella de carbono negativa, que pueden emplearse como materia prima en el sector de la construcción.
Además, gracias a la tecnología de carbonatación acelerada (ACT) de O.C.O Technology, la planta reduce la necesidad de extraer áridos naturales y favorece “el mantenimiento del paisaje y la economía circular al utilizar residuos producidos por la sociedad (basura que los ciudadanos depositan en los contenedores) cuyo destino era el vertedero”.
O.C.O Technology es en la actualidad una de las pocas compañías en el mundo que dispone del reconocimiento de la condición el “fin de los residuos” para su proceso tecnológico de tratamiento de este tipo de materiales, lo que permite clasificar el árido resultante como un “producto”.