El brot de hantavirus detectat en el creuer MV Hondius ha obert noves preguntes sobre la capacitat de transmissió entre persones de la variant Andes, un dels pocs ceps associats a contagis humans en circumstàncies concretes. No obstant això, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) manté que el risc per a la població general continua sent baix i descarta tractar la situació com una alerta epidèmica.
Segons publica El Mundo, els experts que investiguen el brot estudien si la convivència continuada i els espais tancats del vaixell van poder afavorir una cadena de contagis entre passatgers. El diari recull declaracions d'especialistes que apunten que l'entorn del creuer —amb menjadors compartits, proximitat constant i zones comunes tancades— va poder facilitar la transmissió horitzontal del virus.
Així i tot, tant l'OMS com el Ministeri de Sanitat espanyol insisteixen que l'hantavirus no presenta un patró de propagació comparable al de virus respiratoris com la grip o la covid-19. La transmissió entre persones continua considerant-se poc freqüent i associada normalment a contactes propers i prolongats.
La pròpia ministra de Sanitat, Mónica García, va recordar aquesta setmana que el contagi humà “no és habitual” i que els casos documentats s'han produït en situacions de “contacte estret i directe” amb persones simptomàtiques.
Què investiga l'OMS sobre el creuer
La OMS va confirmar que el brot afecta la variant Andes de l'hantavirus, detectada principalment a Sud-amèrica. La principal hipòtesi que maneja l'organisme és que els primers afectats es van infectar abans d'embarcar, després d'un viatge per Sud-amèrica, i que posteriorment es va poder produir transmissió secundària dins del vaixell.
Durant una compareixença pública, el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, va recordar que en brots anteriors d'hantavirus Andes “la transmissió entre persones ha estat associada amb contacte proper i perllongat”, especialment entre convivents, parelles o personal sanitari.
Maria Van Kerkhove, responsable tècnica d'epidèmies de l'OMS, també va insistir que l'organisme no considera que hi hagi risc d'expansió àmplia. “Estem parlant d'un brot en un vaixell, en una àrea confinada”, va assenyalar. Segons l'OMS, el risc global per a la població continua sent baix.
Els experts parlen de convivència i espais compartits
Un dels punts que més estan analitzant els investigadors és el paper dels espais tancats i la convivència perllongada. El Mundo recull declaracions de Daniel Antenucci, investigador associat del Conicet argentí i especialista en hantavirus, que relaciona la possible transmissió amb la proximitat contínua dins de l'embarcació.
Segons va explicar l'expert al diari, compartir ambients tancats durant llargs períodes pot augmentar les probabilitats de contagi entre persones en el cas de la variant Andes.
No obstant això, fins i tot els especialistes que estudien aquests casos emfatitzen que la transmissibilitat de l'hantavirus és molt diferent a la d'altres virus respiratoris. Els CDC nord-americans recorden que la majoria dels contagis continuen produint-se per contacte amb rosegadors infectats o amb partícules contaminades per saliva, orina o excrements.
L'organisme nord-americà manté a més que la transmissió entre persones és extremadament infreqüent i que només s'ha documentat amb claredat en determinades variants sud-americanes.
El precedent argentí que segueixen els investigadors
Part de les investigacions actuals estan mirant cap al brot registrat entre 2018 i 2019 a la Patagònia argentina, un dels episodis més estudiats de transmissió humana de l'hantavirus Andes.
Aquell brot va afectar desenes de persones i va portar els investigadors a analitzar el possible paper dels anomenats “supercontagiadors”, pacients amb càrregues virals elevades que podrien transmetre el virus en reunions socials o espais compartits.
Els estudis científics publicats posteriorment van concloure, tanmateix, que fins i tot en aquests escenaris la transmissió seguia sent limitada i molt inferior a l'observada en malalties respiratòries d'alta contagiositat.
Mentre continuen les investigacions sobre el MV Hondius, els organismes sanitaris internacionals mantenen el mateix missatge: l'hantavirus no és un virus nou, els contagis entre persones continuen sent rars i el risc d'un brot ampli continua considerant-se baix.