Investigadors de l'Institut de Salut Carlos III (ISCIII) han posat el focus, en un nou treball, en el paper de l'ozó generat pels incendis forestals en l'increment dels ingressos hospitalaris urgents per tot tipus de causes i, en particular, per problemes respiratoris i circulatoris vinculats a aquests episodis.
L'estudi, difós l'any passat a la revista "Science of The Total Environment", ha estat exposat per dos dels seus signants i codirectors de la Unitat de Referència en Canvi Climàtic, Salut i Medi Ambient Urbà de l'ISCIII, Cristina Linares i Julio Díaz, durant una sessió informativa convocada per SMC Espanya.
El grup de recerca va avaluar l'efecte a curt termini del diòxid de nitrogen (NO2), l'ozó (O3), les partícules PM10 i PM2,5 i la temperatura en plena onada de calor sobre els ingressos hospitalaris d'urgència a Espanya, centrant-se en els dies amb incendis actius.
Els resultats mostren que l'ozó es configura com un "enemic invisible" per a la salut durant els incendis: en el període 2013-2018, i en les nou províncies analitzades (A Corunya, Balears, Les Palmes, Madrid, Màlaga, Sevilla, València, Biscaia i Saragossa), se li associaren més del doble d'ingressos hospitalaris que a les partícules de fum PM, sobre les quals solen concentrar-se la majoria d'advertències.
"Sempre les recomanacions són no exposar-se al fum, protegir-se amb mascareta, per descomptat, romandre a l'interior, no fer exercici o activitats que exigeixin un esforç respiratori, però mai se'n parla de com aquests pics d'ozó, que a més es poden donar en llocs molt allunyats del focus de l'incendi per acció de la química atmosfèrica, poden contribuir a l'augment d'aquests ingressos hospitalaris a curt termini, és a dir, urgents, en un, dos o tres dies després que es declari l'incendi", ha explicat Cristina Linares.
En xifres globals, s'atribueixen al O3 8.018 ingressos hospitalaris, al NO2 5.982 i a les partícules PM 3.813. En el cas de les patologies respiratòries, els ingressos vinculats a PM10 passen del 0,8 per cent en jornades sense incendis al 13,9 per cent quan hi ha focs actius, mentre que els ingressos relacionats amb O3 augmenten del 8,3 per cent al 21 per cent. Per a les causes circulatòries, el treball no va trobar diferències estadísticament significatives imputables exclusivament al fum.
Linares i Díaz han subratllat que l'anàlisi no permet demostrar causalitat i que els registres d'hospitalització utilitzats no incloïen dades sobre l'estat de salut previ dels pacients. En aquest sentit, recorden que el fum dels incendis no afecta del mateix mode a una persona sana que a una altra amb factors de risc, per la qual cosa es considera que la majoria d'atencions a Urgències corresponen a pacients amb malaltia cardiorrespiratòria prèvia o a població vulnerable, com menors, dones embarassades i persones grans amb comorbiditats.
Implicacions per a la salut pública i la planificació
A partir d'aquestes conclusions, Linares ha insistit que els sistemes d'alerta temprana a la població davant d'un incendi han d'incorporar també l'exposició a contaminants com l'ozó, a més de les partícules. "És a dir, no només encaminar mesures a la protecció de material particulat, sinó també a avaluar i monitoritzar els nivells d'ozó, ja que sabem que és el contaminant que més influeix en aquests ingressos hospitalaris durant els incendis", ha indicat.
Per la seva banda, Julio Díaz ha remarcat que el treball ofereix evidència sobre el repunt d'ingressos després dels incendis, per la qual cosa hauria de servir per millorar la prevenció i la planificació sanitària, permetent ajustar amb antelació els recursos hospitalaris a l'augment de demanda previst. L'investigador ha recordat que això "ja s'està fent" i ha citat la col·laboració amb l'Hospital Universitari La Paz per crear un model de predicció d'ingressos urgents per causes respiratòries, circulatòries o neurològiques a partir d'indicadors ambientals.
"Ja sabem que hi ha un increment dels ingressos quan es produeixen aquests episodis de combustió i a quins contaminants són més atribuïbles. Ara el que cal muntar és, des del meu punt de vista, un pla de monitorització i vigilància, sobretot per reforçar els serveis hospitalaris, en quines especialitats han de reforçar-se", ha afegit Linares, incidint que aquesta anticipació contribuiria a evitar el col·lapse dels serveis d'Urgències.
A més, Linares ha animat a consultar de forma habitual les xarxes de vigilància de la qualitat de l'aire i a reclamar a les administracions dades en temps real, així com a integrar en una mateixa estratègia els plans davant onades de calor i els plans de contaminació atmosfèrica. "Perquè sabem que són els dos factors de risc els que estan actuant de forma determinant sobre la salut de les persones", ha precisat.