Ferrol se prepara para recibir uno de los mayores proyectos industriales de Galicia de las últimas décadas. El gigante chino SAIC Motor, propietario de MG y uno de los mayores fabricantes de automóviles de China, ha elegido el puerto exterior de la ciudad coruñesa para instalar su primera planta de producción dentro de la Unión Europea, una operación que puede cambiar el perfil económico de una comarca históricamente ligada al naval.
La documentación sometida a información pública por la Xunta cifra la inversión inicial en alrededor de 197 millones de euros y calcula que la factoría generará aproximadamente 1.000 empleos directos: unos 540 vinculados a producción y otros 460 a operaciones logísticas. Sumando los puestos indirectos asociados a proveedores, transporte y servicios, los promotores estiman un impacto cercano a los 2.000 empleos en Galicia.
El proyecto es todavía más amplio si se incorpora el futuro polo industrial y logístico previsto en As Pontes, donde la Xunta calcula que podrían generarse unos 300 puestos adicionales. Las previsiones iniciales del Gobierno gallego elevaban así hasta alrededor de 2.300 empleos el impacto conjunto de Ferrol y As Pontes.
Una planta capaz de fabricar 120.000 coches al año
La instalación ocupará aproximadamente 426.000 metros cuadrados en el puerto exterior de Ferrol, en Caneliñas, y estará orientada a vehículos eléctricos e híbridos de SAIC, principalmente de la marca MG. En una primera fase funcionará especialmente como una gran planta de ensamblaje: recibirá por barco componentes y carrocerías sobre los que se realizarán en Ferrol trabajos como instalación del cableado, tapicería, suspensiones, puertas y sistemas eléctricos. También dispondrá de zonas de comprobación, almacenamiento, oficinas y un circuito exterior para pruebas.
El objetivo es alcanzar una capacidad de alrededor de 120.000 vehículos anuales. Si se mantienen los plazos actuales, las obras comenzarían en 2027 y la factoría podría entrar en funcionamiento antes de que finalice 2028, aunque el calendario dependerá de que se completen los permisos administrativos pendientes.
Para SAIC, producir dentro de la Unión Europea tiene además un componente comercial importante. El fabricante chino busca consolidar su expansión europea en un momento en el que los coches eléctricos fabricados en China están sometidos a aranceles adicionales de la UE, por lo que disponer de capacidad industrial dentro del mercado comunitario puede modificar sustancialmente su estrategia de producción y distribución.
Por qué SAIC ha elegido Ferrol
La ubicación no es casual. El puerto exterior dispone de amplias superficies industriales, un calado de alrededor de 20 metros y conexión directa con las rutas atlánticas. Además, la desaparición de buena parte del tráfico de carbón tras el cierre de la central térmica de As Pontes dejó capacidad disponible que ahora puede utilizarse para nuevas actividades industriales.
La factoría se complementaría precisamente con As Pontes, donde está previsto desarrollar un centro industrial y logístico y favorecer la llegada de proveedores. La estrategia de la Xunta es que SAIC no se limite a instalar una planta aislada, sino que funcione como tractor para atraer a empresas de componentes, logística y servicios vinculados a la automoción.
El Gobierno gallego considera el proyecto prioritario. El Consello de la Xunta lo declaró el pasado 1 de junio Proyecto Industrial Estratégico (PIE) para facilitar la coordinación y agilizar la tramitación administrativa. La fase de información pública del proyecto y de su estudio de impacto ambiental estuvo abierta entre el 27 de junio y el 7 de agosto y ya ha concluido.
La proximidad a Navantia abrió un debate sobre seguridad
La localización de la planta provocó, sin embargo, una controversia durante agosto por su proximidad a instalaciones estratégicas. Ferrol alberga el Arsenal Militar y los astilleros de Navantia, donde se construyen, entre otros buques, las fragatas F-110 para la Armada española.
Informaciones publicadas este mes apuntaron a inquietudes en ámbitos de Defensa y del CNI sobre los posibles riesgos de seguridad derivados de situar una empresa china en las inmediaciones de instalaciones militares sensibles. La cuestión es especialmente relevante porque SAIC tiene una participación mayoritaria del Estado chino y la inversión debe pasar los controles españoles sobre inversiones extranjeras.
El Ministerio de Defensa terminó despejando uno de los principales obstáculos el 11 de agosto. Margarita Robles trasladó al presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, que Defensa emitirá un informe favorable, aunque impondrá los condicionantes operativos necesarios para preservar la seguridad. Entre las medidas citadas se encuentran restricciones al uso de drones y obligaciones relacionadas con determinados movimientos o actividades próximas a instalaciones militares.
El Gobierno todavía tiene que autorizar la inversión
El respaldo de Defensa no significa que la operación esté definitivamente aprobada. La inversión continúa necesitando el visto bueno del Consejo de Ministros al tratarse de una inversión extranjera directa que afecta a un puerto de interés general del Estado y está sometida al mecanismo español de control de inversiones estratégicas.
La propia SAIC ha reiterado que mantiene su apuesta por Ferrol y ha señalado que entiende que el Gobierno español analice todos los elementos relevantes antes de autorizar el proyecto. Tras el informe favorable de Defensa, la tramitación continúa con los condicionantes de seguridad correspondientes.
Este domingo, el presidente del PP, Alberto Núñez Feijóo, ha respaldado públicamente la instalación y la ha definido como una "oportunidad económica" para una comarca afectada durante años por problemas de paro y desindustrialización. Feijóo considera que el Gobierno dispone de "argumentos suficientes para facilitar y autorizar esa ubicación", aunque ha recordado que la decisión sobre seguridad corresponde al Ejecutivo central.
1.000 empleos directos y un nuevo ecosistema industrial
Las expectativas económicas van más allá de los trabajadores contratados directamente por SAIC. La Xunta calcula inicialmente 1.000 puestos directos en Ferrol y otros tantos indirectos, a los que podrían añadirse alrededor de 300 en el centro de As Pontes. La documentación técnica posterior concreta que, dentro del millar de empleos directos, aproximadamente 540 corresponderían al área productiva y 460 a la logística.
La verdadera dimensión del proyecto dependerá de cuánta actividad auxiliar consiga atraer Galicia. Si fabricantes de componentes y proveedores se instalan alrededor de la factoría, la llegada de SAIC podría permitir a Ferrolterra diversificar una economía muy dependiente hasta ahora del sector naval y a As Pontes sustituir parte del tejido perdido tras el cierre de la central térmica.
La planta también convertiría Galicia en una nueva pieza del desembarco de la automoción china en España. SAIC se sumaría a otros fabricantes que buscan producción dentro de Europa y Ferrol se convertiría en la primera localización industrial de la compañía en la UE.
El horizonte: obras en 2027 y coches en 2028
Sobre el papel, el calendario está definido: completar los permisos durante los próximos meses, iniciar la construcción en 2027 y comenzar la producción en 2028. El proyecto parte de una inversión próxima a los 200 millones, pero la propia concepción por fases deja abierta la posibilidad de futuras ampliaciones si la fábrica alcanza los objetivos previstos.
Por eso, la operación es especialmente relevante para Ferrol. Mil empleos directos, hasta 2.000 contando el efecto indirecto, 120.000 vehículos al año y un polo complementario en As Pontes sitúan a SAIC como uno de los mayores proyectos industriales previstos actualmente en Galicia.
La fábrica, sin embargo, todavía debe superar el último gran paso administrativo: la autorización del Gobierno español a la inversión china. El informe favorable de Defensa ha reducido uno de los principales focos de incertidumbre y, si el Consejo de Ministros da finalmente su visto bueno, Ferrol comenzará en 2027 la construcción de una planta llamada a modificar durante las próximas décadas el mapa industrial de la comarca.