La compañía Energy Transition Minerals (ETM), nueva adjudicataria de la mina de coltán de Penouta, en Viana do Bolo (Ourense), sitúa el mes de mayo como horizonte temporal “aceptable” para rubricar las escrituras y culminar así la operación de compra, iniciada mediante una subasta pública en la que presentó una puja de 5,2 millones de euros.
Antes de poder formalizar la compraventa, es imprescindible que la Dirección Xeral de Enerxía e Minas autorice el traspaso de las licencias. “Preveemos y esperamos que posiblemente a finales de la semana que viene tengamos esta situación aprobada por parte de la Xunta, lo que daría pie a la firma de escrituras”, señala el director de ETM en España, Jorge Luis Gil, en declaraciones a Europa Press.
La Consellería de Economía e Industria, consultada sobre el estado del expediente, indica que el trámite está “muy avanzado”, aunque evita asegurar que se complete la próxima semana. Según ETM, el departamento ya ha manifestado su “voluntad firme” de dar luz verde a la transmisión de los permisos desde el anterior titular, Estrategic Minerals, que se encuentra en concurso de acreedores.
Además, para cerrar la adquisición era necesaria la autorización de inversión extranjera directa por parte del Gobierno central, que llegó en el último Consejo de Ministros de marzo y que, en palabras de Gil, “avala económicamente la gestión de la compañía para la compra”.
Este visto bueno era preceptivo debido a que ETM cotiza en la Australian Securities Exchange (ASE), la bolsa australiana. “Era la situación más complicada que se antojaba después de adquirir el activo en la subasta o de ser susceptible de adquisición”, añade el responsable de la firma en España.
Reactivación gradual de la actividad y licencias
Las licencias en juego son dos: la de la sección B, vinculada a las escombreras con residuos de la antigua explotación, y la de la sección C, que ampara la actividad extractiva principal. Una vez se formalice la transmisión, el auto judicial que adjudicó la propiedad a ETM fija un plazo máximo de 20 días para firmar la escritura de compraventa.
La primera fase de retorno a la actividad se apoyaría en la sección B: “Daría pie a una incorporación paulatina de trabajadores muy coartada por el tipo de licencia que es”.
De forma simultánea, la empresa está preparando la documentación necesaria para pedir una nueva licencia de la sección C, condicionada a lo que resuelva el Tribunal Supremo sobre el litigio abierto tras la anulación del permiso de explotación por parte del TSXG, que consideró “insuficiente” el estudio de impacto ambiental.
La sentencia del alto tribunal gallego se conoció en junio de 2024 y aún no ha adquirido firmeza, ya que tanto la Xunta como la antigua promotora presentaron recursos que deberá resolver el Supremo. “Pero nosotros sí que estamos trabajando para tener toda la documentación preparada para que, en ese momento, automáticamente solicitemos la explotación nuevamente”, apunta Gil.
En este escenario, ETM mantiene 2027 como fecha de referencia para iniciar la extracción de coltán, aunque admite que “están marcados” por el fallo del Supremo y por la duración de los trámites administrativos posteriores. Asimismo, la compañía prevé pedir que el proyecto sea declarado Proyecto Industrial Estratégico (PIE), una figura que “acortaría los plazos”.
Impacto ambiental y relación con el territorio
El futuro de la mina también ha estado condicionado por otro procedimiento judicial, en este caso por un presunto delito medioambiental relacionado con vertidos atribuidos a la explotación. La Audiencia Provincial de Ourense archivó la causa de forma definitiva al ratificar en febrero su sobreseimiento, al entender que “no existen indicios suficientes”.
Gil valora este desenlace porque, “de alguna manera, ha quedado demostrado que el anterior promotor no contaminó”. “Esto no quita de que seamos conscientes de que este respeto por el medioambiente en una actividad minera debe ser uno de los factores más determinantes en la inversión que nosotros ejecutemos”, subraya.
En consecuencia, el responsable de ETM en España sostiene que esta situación les “obliga” a ser “más excelentes” en todo lo relativo al impacto ambiental. La compañía ya contempla inversiones específicas para garantizar la máxima circularidad del agua empleada en el proceso minero.
Pese a ello, no descarta “encontrar oposición” de colectivos como Ecoloxistas en Acción, si bien matiza que no se trata de “grupos locales” y que, a su entender, la percepción en la zona es distinta: “No creemos que vayamos a encontrar una situación adversa en torno a los pueblos de alrededor”.
En esta línea, rememora la “contestación social que hubo a favor de la reapertura” y sostiene que los vecinos del entorno de Viana do Bolo, incluyendo municipios como A Veiga y A Gudiña, “están volcados con que se pueda reactivar la mina”.