Un étudiant de 18 ans qui travaillait pendant l'été sur un chantier à Dendermonde, en Belgique, a trouvé un ensemble de lingots et de pièces d'or évalué à environ neuf millions d'euros. Le trésor était caché dans un mur de la cave d'un ancien bâtiment lié à une famille de brasseurs.
Le jeune homme effectuait avec ses camarades des travaux pour installer de nouvelles tuyauteries lorsqu'ils ont localisé l'or. Le groupe a immédiatement signalé la découverte à l'entreprise responsable des travaux, à l'entité propriétaire du bâtiment et à la police.
Le parquet de Flandre orientale a ouvert une enquête pour déterminer qui a caché l'or, quelle est son origine et s'il peut être lié à un crime. Jusqu'à ce que ces vérifications soient terminées, le trésor reste gardé dans une installation de sécurité.
Plus de 40 lingots et environ 4.000 pièces
Le lot est composé de plus de 40 lingots, de pièces anciennes, de pépites et d'autres pièces d'or, selon les informations publiées par des médias belges et recueillies par la télévision publique néerlandaise NOS. Sa valeur a été estimée à environ neuf millions d'euros, bien que le chiffre final dépendra du poids, de la pureté et de la valeur historique des pièces.
Une partie des pièces sont des souverains d'or britanniques, utilisés pendant des décennies comme instrument d'investissement. Les lingots, pour leur part, comportent des numéros et des marques qui peuvent aider à reconstruire quand ils ont été fabriqués et par quelles voies ils sont arrivés en Belgique.
Le premier inventaire a été réalisé au commissariat de Dendermonde sous surveillance renforcée. Par la suite, les autorités ont transféré l'ensemble à un endroit dont l'emplacement n'a pas été révélé.
Le trésor était caché dans une ancienne taverne
L'or est apparu dans un immeuble de Sint-Gillis-Dendermonde qui appartenait à la famille Van Assche. La maison a été construite à la fin du XIXe siècle pour Theophilus Van Assche, propriétaire d'une brasserie qui a commencé à fonctionner en 1899 et a maintenu son activité jusqu'en 1970.
Le bâtiment appartient actuellement à CAW Oost-Vlaanderen, une organisation d'assistance sociale qui le réhabilitait pour installer des bureaux et des logements. L'entité pourrait revendiquer une partie du trésor en tant que propriétaire de l'immeuble, mais son droit dépendra de ce que déterminera l'enquête.
Le lien du bâtiment avec les Van Assche a conduit à poser la question de savoir si l'or pourrait faire partie du patrimoine familial. Cependant, le trésor n'apparaissait pas mentionné dans les testaments connus et certaines des pièces sont datées de 1957 et 1960, ce qui situe sa dissimulation après la Seconde Guerre mondiale.
Les enquêteurs devront vérifier s'il existe des descendants, des héritiers ou des entités capables d'attester documentalement la propriété. Il est également analysé si l'or a été volé, provient d'une activité criminelle ou a été caché pour éviter qu'il ne soit enregistré dans une succession.
Que prévoit la législation belge sur la possession du trésor ?
Les articles 3.58 et 3.59 du Livre 3 du Code civil belge régulent ce qui doit être fait lorsqu'une personne trouve un bien dont le propriétaire ne peut être identifié.
La norme oblige le découvreur à faire des efforts raisonnables pour localiser le propriétaire. S'il n'y parvient pas, il doit communiquer la découverte à une municipalité dans un délai maximum de sept jours afin qu'elle soit inscrite au registre correspondant.
Le bien continue d'appartenir à son propriétaire original, qui peut le revendiquer et doit payer les frais raisonnables occasionnés par sa conservation et sa localisation. Le délai général pour que le propriétaire apparaisse est de cinq ans à partir de l'inscription de la découverte.
Lorsqu'il s'agit d'un objet caché qui n'a pas de propriétaire identifiable et apparaît fortuitement dans un bien d'autrui, le Code civil prévoit qu'il puisse être réparti entre le découvreur et le propriétaire du lieu. Cette règle ne résout pas automatiquement ce cas, car il faudra encore établir qui peut être considéré légalement comme découvreur et quels droits avaient les travailleurs ou l'entreprise sur le bien immobilier.
Qui peut le revendiquer ?
La décision dépendra d'abord du résultat de l'enquête pénale. Si le Parquet trouve des indices de vol, de blanchiment ou d'une autre activité illicite, l'or sera soumis à la procédure pénale correspondante.
Si une origine criminelle est écartée, la propriété sera résolue par la voie civile. Parmi les parties intéressées figurent CAW Oost-Vlaanderen, l'entreprise chargée des travaux, les travailleurs qui ont trouvé l'or et les éventuels héritiers de la famille Van Assche.
Il ne suffira pas d'affirmer une relation familiale ou historique avec le bien immobilier. Celui qui revendique le trésor devra présenter des documents permettant de prouver la propriété de l'or ou la condition correspondante d'héritier.
Le jeune qui a fait la découverte a exprimé son désir de recevoir une récompense. Le Code civil belge reconnaît que le découvreur qui remplit ses obligations, mais ne parvient pas à devenir propriétaire, peut avoir droit à une compensation raisonnable en tenant compte des circonstances.
CAW Oost-Vlaanderen a indiqué que, s'il reçoit finalement le trésor ou une partie de sa valeur, il consacrera les ressources à élargir l'aide et l'hébergement des personnes sans-abri en Flandre orientale. La résolution peut prendre du temps pendant que le Parquet reconstruit l'origine des pièces et que le délai prévu pour d'éventuelles réclamations expire.