La liberté économique au niveau municipal a de nouveaux leaders. Castellón est en tête pour la première fois de l'Indice de Liberté Économique des Villes Espagnoles (ILECE) 2026, élaboré par la Fondation pour l'Avancement de la Liberté, détronant Alicante, qui avait occupé la première ou la deuxième place de manière ininterrompue depuis le début de la publication de l'étude en 2018.
Le rapport, qui analyse les cinquante villes les plus peuplées d'Espagne à partir de quinze indicateurs liés à la gestion économique des municipalités, place Castellón en tête avec 75,5 points sur 100, suivie de Alicante (73,03), Badajoz (70,21) et Santa Cruz de Tenerife (68). Les quatre forment le groupe de municipalités avec la plus grande liberté économique, selon les critères utilisés par les auteurs de l'étude.
L'indice évalue des aspects tels que la pression fiscale municipale, l'endettement, la morosité, le coût de l'administration locale, l'effectif des employés publics, la présence de la municipalité dans les entreprises, le degré d'intervention dans l'économie ou la capacité à attirer l'activité économique. Il prend également en compte des impôts tels que l'IBI, l'IAE, l'ICIO ou l'impôt de circulation, ainsi que des indicateurs comme la politique de sanctions ou le coût de la zone bleue.
Parmi les principales nouveautés de cette neuvième édition, on note l'avancée de Madrid, qui réussit pour la première fois à dépasser la barre de la moyenne. La capitale obtient 51,08 points et quitte le groupe des villes en échec après huit éditions consécutives en dessous de cinquante points. En revanche, Barcelone, bien qu'elle améliore légèrement son résultat, continue d'échouer avec 46,42 points, tout comme Valence (47,42), Palma de Majorque (48,58), Valladolid (49,02) et Séville (40,15).
À l'extrémité opposée, le rapport remet à nouveau Marbella (35,80) et Jerez de la Frontera (36,18) en tant que villes avec la pire performance économique municipale, tandis que Vitoria et Saint-Sébastien maintiennent leur tendance à la baisse et restent dans la catégorie de liberté économique "déficiente". Bilbao, pour sa part, conserve la moyenne par une marge minimale, avec 50,06 points, à peine six centièmes au-dessus de l'échec.
L'étude souligne également l'évolution positive de plusieurs villes moyennes. Móstoles signe l'un des plus grands progrès et mène la section de performance macroéconomique. Albacete s'améliore de manière significative et se classe en tête du domaine relatif au moindre interventionnisme municipal aux côtés de Castellón et Almería. Pour sa part, Huelva parvient à quitter le groupe des villes en échec en dépassant de justesse les cinquante points.
Par domaines d'analyse, Santa Cruz de Tenerife obtient la meilleure évaluation en politique fiscale, en présentant la plus faible charge fiscale municipale pondérée des cinquante villes étudiées. Suivent Logroño et Castellón. En matière de contrôle des dépenses de personnel, se distinguent Barcelone, Gijón, Vigo, Parla et Badajoz, tandis que Alicante, Vigo et Badajoz accompagnent Móstoles parmi les municipalités avec la meilleure performance macroéconomique.
Le directeur académique de la Fondation pour l'Avancement de la Liberté et co-auteur du rapport, Bosco Aspe, souligne que l'écart entre la ville la mieux et la moins bien notée dépasse cette année les 39 points, le plus grand enregistré depuis le début de l'élaboration de l'indice. À son avis, les politiques municipales ont une influence croissante sur l'activité économique et la capacité d'attirer des investissements et des talents, c'est pourquoi il considère prioritaire que les gouvernements locaux mettent en œuvre des mesures favorisant un environnement plus compétitif et moins interventionniste.