Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a réitéré qu'il inclura New York dans sa prochaine visite aux États-Unis, ignorant les avertissements lancés ces derniers jours par le maire de la ville, Zohran Mamdani. L'édile a même évoqué publiquement la possibilité d'arrêter le dirigeant israélien, sur lequel pèse un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI), bien que son poste ne lui confère pas de compétences pour exécuter ce mandat.
Netanyahu, dans une interview accordée à la chaîne américaine Fox News, a confirmé sa décision de se rendre dans la ville et a répondu avec fermeté aux accusations de Mamdani. "Tout d'abord, je vais à New York. Je vais dire la vérité devant ce fonctionnaire élu qui crache de la haine", a affirmé le Premier ministre en faisant allusion aux manifestations du maire.
Dans la même conversation, le chef du gouvernement israélien a critiqué le fait que le dirigeant new-yorkais soit, à son avis, en train d'alimenter la division sociale. Selon Netanyahu, le maire est "en train d'opposer un groupe de New-Yorkais à d'autres". "Il les retourne contre les Juifs de New York. Je veux dire, que sommes-nous, dans les années 30 ? Tant de haine. Tant de mensonges", a-t-il ajouté, dénonçant un climat croissant d'hostilité envers la communauté juive.
Quelques heures après l'interview, Netanyahu a renforcé son message par le biais d'une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux personnels, dans laquelle il s'en est à nouveau pris à Mamdani et l'a lié à une récente attaque à l'arme blanche contre un citoyen juif dans la ville. "Il fomente la haine et la peur. Je parle avec des Juifs américains à New York et en ce moment, ils ont peur. Et je ne pense pas que ce soit un hasard que, après avoir prononcé ce discours de haine contre Israël et contre moi, le lendemain, un Juif ait été poignardé en sortant d'une ville", a soutenu le dirigeant.
Le Premier ministre a également accusé le maire de "célébrer" l'assaut du Mouvement de Résistance Islamique (Hamas) contre le territoire israélien du 7 octobre 2023, étendant cette accusation à son entourage familial. Netanyahu a encadré ces attitudes dans un contexte plus large d'antisémitisme aux États-Unis. "Et je pense que cela fait partie de ce langage d'incitation à la haine qui ravage de nombreux cercles aux États-Unis avec l'antisémitisme. Mais le pire, c'est que cela tourmente ses propres citoyens, ses propres électeurs. C'est mal (...) Personne ne m'empêchera de lutter pour la vérité d'Israël", a-t-il souligné.
Le voyage de Netanyahu aux États-Unis est prévu pour septembre, à l'occasion de l'Assemblée générale de l'ONU. L'ambassadeur d'Israël auprès des Nations Unies, Danny Danon, a confirmé que le Premier ministre assistera à la rencontre à New York et retournera ensuite en Israël, soulignant qu'il n'existe pas de base légale pour empêcher sa présence dans le pays.
Cette polémique s'ajoute aux déclarations précédentes de Netanyahu, qui avait déjà accusé Mamdani dans une autre interview de soutenir ouvertement les actions du Hamas pendant les attaques du 7 octobre, au cours desquelles 1.200 personnes ont été tuées et environ 250 ont été enlevées par les milices palestiniennes.
Sur Netanyahu pèse un mandat d'arrêt émis par la CPI pour des crimes de guerre présumés et des crimes contre l'humanité liés à l'offensive militaire israélienne sur la bande de Gaza. Selon les autorités de Gaza, l'opération a causé jusqu'à présent plus de 73.300 Palestiniens morts, un chiffre qui a intensifié le scrutin international sur l'action du gouvernement israélien et a alimenté le débat juridique et politique concernant son éventuelle arrestation lors de voyages à l'étranger.