Donald Trump a demandé aux Américains d'accepter l'expansion des centres de données nécessaires à l'utilisation de l'intelligence artificielle, bien que sa construction suscite une opposition dans différents États en raison de la consommation d'électricité et d'eau, de l'impact environnemental et de la crainte d'une augmentation des factures domestiques.
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Lors d'une rencontre à la Maison Blanche avec des représentants des secteurs technologique et des cryptomonnaies, le président américain a défendu que les gouverneurs et les maires devraient faciliter l'installation de ces complexes sur leurs territoires. "Si j'étais gouverneur ou maire, je voudrais cette usine dans ma communauté", a affirmé Trump. Le président a soutenu que les centres de données créent de nombreux emplois depuis leur phase initiale, pendant la construction, jusqu'à leur étape finale, en plus de représenter une grande source de revenus fiscaux pour l'administration.
L'intervention arrive alors que les centres de données sont devenus un sujet politique à l'approche des élections législatives de mi-mandat, car tant les candidats démocrates que républicains ont durci leurs positions face à des installations dont les grandes entreprises technologiques ont besoin pour entraîner et exécuter des modèles d'intelligence artificielle.
Sept Américains sur dix s'opposent
La position de Trump contraste avec l'opinion exprimée par une large majorité de citoyens. Un sondage de Gallup publié en mai a conclu que 71 % des Américains s'opposent à la construction d'un centre de données d'intelligence artificielle dans leur région, tandis que 48 % rejettent fermement cette possibilité. En fait, seule une personne sur quatre interrogées soutenait l'installation de l'un de ces complexes près de chez elle.
D'autre part, l'opposition à Trump traverse les principales sensibilités politiques, bien qu'elle soit plus intense parmi les démocrates : 56 % se déclaraient fermement opposés, contre 39 % des républicains et 48 % des indépendants. En fait, parmi ceux qui rejettent ces projets, la moitié mentionne leur préoccupation concernant la consommation élevée de ressources telles que l'eau et l'électricité, suivie de ceux qui mentionnent leur préoccupation pour la pollution, le bruit, l'occupation des sols et les conséquences possibles sur le coût de l'énergie.
Les partisans des centres de données utilisent des arguments similaires à ceux exprimés par Trump, comme par exemple : deux tiers soulignent les avantages économiques et 55 % estiment qu'ils peuvent créer des emplois, en plus de l'augmentation des revenus fiscaux.
Pourquoi les États-Unis ont besoin de plus de centres de données
Les centres de données abritent les serveurs et équipements nécessaires pour stocker des informations, fournir des services cloud et développer des outils d'intelligence artificielle. L'essor des modèles génératifs a multiplié la demande de capacité informatique et a impulsé des projets de dimensions beaucoup plus grandes que ceux construits au cours des décennies précédentes.
La Maison Blanche considère cette infrastructure comme un élément stratégique pour rivaliser avec la Chine et c'est pourquoi le plan d'intelligence artificielle de l'administration Trump cherche à accélérer les autorisations de centres de données, d'usines de semi-conducteurs, de lignes à haute tension et d'installations énergétiques liées à ces projets.
En juillet 2025, Trump a signé un ordre pour accélérer l'octroi de permis fédéraux et faciliter l'utilisation de terrains gérés par le gouvernement. En fait, son cadre législatif sur l'intelligence artificielle, présenté en mars 2026, demande au Congrès de supprimer les obstacles réglementaires et de permettre aux centres de générer de l'électricité au sein de leurs propres installations, ce qui montre le principal intérêt de la Maison Blanche.
De cette manière, la stratégie consiste à éviter que les limitations du réseau électrique freinent les investissements technologiques car cela représenterait un grand recul pour les entreprises technologiques.
La consommation électrique, au centre de la polémique
Les centres de données ont consommé environ 4,4 % de toute l'électricité utilisée aux États-Unis en 2023, selon une étude du Laboratoire national Lawrence Berkeley diffusée par le Département de l'énergie. La proportion pourrait atteindre 11,8 % à la fin de la décennie, bien que les différents scénarios officiels situent le résultat entre 9,5 % et 15,3 %. Les installations ont besoin d'un approvisionnement permanent pour alimenter les serveurs et d'énergie supplémentaire pour refroidir des équipements qui fonctionnent de manière ininterrompue.
La concentration de projets est déjà en train de modifier la demande dans certains États. L'Administration de l'information énergétique indique que la consommation électrique du secteur commercial de Virginie a augmenté de près de 30 millions de mégawattheures entre 2019 et 2025, une croissance principalement liée à la forte présence de centres de données.
Par conséquent, la crainte des voisins est que les investissements nécessaires pour élargir les réseaux, les centrales et les lignes de transport finissent par se répercuter sur les factures domestiques, en plus de la préoccupation croissante concernant l'utilisation de l'eau pour refroidir les centres de données, situés dans des territoires touchés par des sécheresses ou avec des ressources en eau limitées.
Trump promet que les entreprises technologiques paieront leur énergie
La Maison Blanche a tenté de répondre au mécontentement par le biais du "Engagement de Protection des Consommateurs d'Électricité" : un accord volontaire par lequel les entreprises technologiques et énergétiques s'engagent à financer l'infrastructure nécessaire pour approvisionner les nouveaux centres de données.
Trump a élargi l'initiative en juillet avec l'incorporation de 23 gouverneurs et 187 entreprises, parmi les entreprises électriques, les promoteurs et les opérateurs de centres. Le président a alors assuré que les ménages n'auraient pas à assumer le coût énergétique généré par l'expansion de l'intelligence artificielle.
Cependant, l'engagement n'a pas de caractère contraignant, ce qui a suscité des doutes parmi les organisations de consommateurs et les groupes écologistes. Le cadre législatif de la Maison Blanche reconnaît que les utilisateurs résidentiels ne devraient pas payer les infrastructures nécessaires à ces complexes.
D'autre part, Trump maintient que l'augmentation de la capacité de génération permettra de réduire le coût de l'électricité, car comme il l'a affirmé lors de la présentation de l'accord : "on ne peut pas lutter contre les centres de données. Il faut l'accepter".
Texas, New York et d'autres États durcissent les conditions
La résistance a provoqué des changements dans des gouvernements de différentes tendances politiques. Au Texas, le gouverneur républicain Greg Abbott a ordonné de suspendre temporairement les nouvelles autorisations pendant que les régulateurs examinent la consommation électrique et d'eau des projets.
Abbott a également proposé de retirer une partie des avantages fiscaux accordés au secteur et de garantir que les consommateurs ne paient pas les extensions du réseau. La réaction est significative car le Texas avait activement rivalisé pour attirer des investissements technologiques.
New York a suspendu pendant un an l'approbation de grands centres de données pour étudier de nouvelles protections environnementales et énergétiques. L'Arizona a gelé pendant trois ans certaines exonérations fiscales, tandis que l'Illinois a freiné de nouveaux incitatifs jusqu'à ce que les législateurs établissent des conditions plus strictes.
En Pennsylvanie, le gouverneur démocrate Josh Shapiro a accusé certains promoteurs de faire pression sur les petites municipalités pour accélérer des projets qui manquent de financement, d'électricité disponible ou de clients confirmés. Son administration comptabilise des informations sur plus d'une centaine de propositions dans l'état.
Les controverses touchent également les terres agricoles, les forêts et les petites localités. Les résidents dénoncent le bruit constant des systèmes de refroidissement, le fonctionnement des générateurs diesel d'urgence et la transformation des zones rurales par des complexes pouvant dépasser la taille de stades ou d'usines.
Une question électorale pour les démocrates et les républicains
L'opposition aux centres de données a généré des coalitions peu habituelles entre agriculteurs conservateurs, associations de quartier, écologistes et organisations liées à la gauche. Le rejet a conduit des candidats des deux partis à exiger que les promoteurs paient leurs propres infrastructures, réduisent la consommation d'eau et fournissent plus d'informations sur leurs opérations.
Trump se démarque de cette prudence et présente les centres comme une opportunité économique et un besoin stratégique. Son argument combine la concurrence technologique avec la Chine, la création d'emplois et la collecte fiscale, mais le sondage de Gallup montre que les bénéfices nationaux de l'intelligence artificielle n'ont pas dissipé les réserves locales.
Le différend se déplacera vers les élections de novembre. Alors que la Maison Blanche accélère les permis et recherche de nouvelles sources d'énergie, les gouvernements étatiques et municipaux conservent des compétences essentielles sur l'utilisation des terres, les licences locales, l'eau et la connexion des projets au réseau.