L’Exécutif du Panama a de nouveau laissé entendre clairement que la souveraineté sur le canal de Panama « relève exclusivement des Panaméens », après que le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a récemment affirmé que Washington « contrôle » cette voie maritime stratégique, avec les autorités du pays d’Amérique centrale.
« Le canal de Panama appartient exclusivement aux Panaméens, sa souveraineté relève exclusivement de Panama et il est exploité de manière efficace et administré correctement par la République de Panama à travers l’Autorité du Canal de Panama », a déclaré le ministre des Affaires étrangères panaméen, Javier Martínez-Acha.
Le responsable de la diplomatie panaméenne, qui a souligné que ses déclarations visent à « donner une réponse sereine, ferme, diplomatique, souveraine et juridiquement effective » aux propos de Hegseth, a insisté sur le fait que « aucun pays », à l’exception du Panama, n’exerce de « contrôle » sur « l’administration du canal de Panama ».
« Nous avons une coopération en matière de sécurité avec de nombreux pays, y compris les États-Unis, dans le but de garantir la sécurité maritime, la protection des infrastructures critiques et d’atténuer les risques liés au trafic de drogue et au crime organisé », a-t-il indiqué, en soulignant que ce type de collaboration se maintient aussi « avec d’autres pays », parmi lesquels l’Espagne.
« Qu’il soit clair. Le canal appartient aux Panaméens et il continuera d’appartenir aux Panaméens, exclusivement », a répété Martínez-Acha, qui a souligné qu’il ne participera pas à un échange de reproches « avec aucun fonctionnaire étranger » et a exhorté à maintenir le pays à l’écart des « rivalités géopolitiques entre les grandes puissances ».
Le ministre a ainsi fait référence aux déclarations de Hegseth concernant la prétendue influence de la Chine sur le canal, l’une des routes commerciales les plus importantes de la région. « Le Panama a mis de côté l’initiative chinoise de la “Ceinture et la Route”, et nous, avec eux, contrôlons le canal. Le message est simple : c’est notre hémisphère. Agissez en conséquence », a affirmé le chef du Pentagone.
Les États-Unis ont à plusieurs reprises remis en question ce qu’ils considèrent comme une influence croissante de la Chine sur le canal de Panama, et l’actuel occupant de la Maison Blanche, Donald Trump, est allé jusqu’à envisager en 2025 de recourir aux Forces armées américaines pour contrôler la zone, ce qui a suscité des critiques de Pékin au sujet de ce qu’ils qualifient d’accusations sans fondement.