Le secrétaire d'État du gouvernement britannique pour l'Irlande du Nord, Chris Bryant, a annulé ce vendredi l'autorisation qui permettait à l'Ordre unioniste d'Orange de défiler dans la rue Garvaghy, une zone majoritairement catholique de Portadown, après deux semaines marquées par de graves incidents entre les communautés.
La décision est prise à la suite de la demande expresse du chef du Service de police d'Irlande du Nord (PSNI, pour ses sigles en anglais), Jon Boutcher, qui a demandé de revoir l'avis de la Commission des défilés. Cet organisme avait permis à l'organisation protestante de traverser la zone pour la première fois en près de trente ans, ce qui a déclenché de forts affrontements dans la région au cours des deux dernières semaines, avec de grandes concentrations promues par les deux camps.
Dans un communiqué confirmant l'interdiction de la marche, Bryant a souligné qu'il n'avait pas pris cette décision à la légère et a exprimé sa gratitude aux membres de l'Ordre d'Orange de Portadown "pour leur attitude pacifique et respectueuse de la loi, et pour leur coopération en tout temps avec la PSNI".
"Le respect de l'état de droit est fondamental pour notre société et je remercie ceux qui se sont comportés de manière pacifique et légale, cherchant à apaiser les tensions dans leurs communautés respectives. Ceux qui ont agi illégalement devront faire face aux conséquences de leurs actes", a-t-il déclaré.
Le secrétaire a également exprimé sa reconnaissance à toutes les parties impliquées dans les discussions et a "regretté de ne pas avoir pu parvenir à un compromis" et que "de nombreux résidents de Portadown se soient sentis anxieux et préoccupés".
"Tenant compte de cela, je demande que toutes les manifestations, concentrations et défilés soient suspendus. Il n'y a aucune excuse pour que la tension continue d'augmenter", a-t-il manifesté.
La Première ministre d'Irlande du Nord, la républicaine Michelle O'Neill, a salué la résolution après avoir participé aux blocages organisés par son parti, le Sinn Féin, au cours des dernières semaines.
"Aujourd'hui est le jour des voisins de Garvaghy Road, qui ont montré une force et une dignité admirables face à la provocation et à l'intimidation. Ce soir, un énorme soulagement régnera dans la communauté", a-t-elle affirmé.
En contraste, le leader du principal parti unioniste, Gavin Robinson, a montré son rejet de la mesure, qu'il considère comme une "erreur et envoie des signaux clairs que le pays devrait être gouverné par la force des chiffres et par qui crie le plus fort".
De même, le président de l'Irlande, Micheál Martin, a qualifié comme un "grand soulagement" pour la population locale l'annulation du défilé orangiste et s'est engagé à "travailler pour toutes les communautés" à l'avenir.
"L'annonce du secrétaire d'État Chris Bryant concernant la résolution de la Commission des Défilés en relation avec Drumcree sera un grand soulagement pour la communauté de Garvaghy Road.
"Elle sera également un soulagement pour les habitants de toutes les communautés d'Irlande du Nord, et de l'île d'Irlande dans son ensemble, qui s'inquiétaient que la situation à Drumcree, si elle n'était pas résolue, puisse avoir des répercussions négatives durables sur les relations entre les communautés et sur la réconciliation. Ces dernières semaines ont été très difficiles pour les personnes vivant le long de Garvaghy Road et je suis heureux qu'aujourd'hui cette situation ait pris fin pour elles", a indiqué dans une note officielle.
Les défilés orangistes ont été à l'origine de troubles au cours desquels 21 personnes ont perdu la vie durant la décennie de 1990, en pleine conflit armé en Irlande du Nord.
Après les Accords du Vendredi Saint, les marches ont cessé d'être autorisées, mais il y a deux semaines, la Commission des Défilés nord-irlandaise a donné son feu vert à un défilé orangiste par cette voie, ce qui a provoqué la réaction immédiate des nationalistes irlandais, qui ont bloqué la rue et empêché la marche au milieu d'une vaste opération policière.
Le conflit armé en Irlande du Nord entre les unionistes partisans de maintenir le lien avec le Royaume-Uni et les nationalistes irlandais qui réclament la réunification de l'île a duré près de trois décennies, jusqu'à la signature en 1998 des Accords du Vendredi Saint, qui ont laissé plus de 3 500 morts et ont également marqué la fin de la lutte armée de l'Armée Républicaine Irlandaise (IRA).
Bien que les tensions entre les deux communautés persistent, ces accords ont fixé un cadre politique pour aborder la question sous un système d'autogouvernement dans le cadre de la souveraineté britannique, avec l'engagement de Londres de convoquer un référendum d'autodétermination lorsqu'elle considérera qu'il existe une majorité favorable à la réunification avec l'Irlande.