Au moins 15 personnes ont perdu la vie et 27 autres sont toujours portées disparues après qu'un ferry en surcharge a chaviré la veille sur le lac Kariba, au Zimbabwe. Le sinistre a conduit le président du pays africain, Emmerson Mnangagwa, à déclarer l'"état de catastrophe".
"Au moment de l'incident, le bateau transportait 119 personnes, 114 passagers adultes et cinq membres d'équipage, en plus d'un nombre indéterminé d'enfants qui seraient également à bord. Selon la dernière mise à jour, 77 personnes ont été secourues et 15 décès ont été confirmés", a indiqué le Ministère du Gouvernement Local et des Travaux Publics dans un communiqué.
Le bateau, qui couvrait la route entre Kariba et Chalala, a chaviré après avoir été frappé par de fortes vagues alors qu'il naviguait à proximité de l'île Long. Au moins 27 occupants restent introuvables tandis que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent dans la zone du naufrage.
Le gouvernement, par l'intermédiaire du Département de Protection Civile, a mis en place le dispositif national de recherche et de sauvetage et a envoyé un hélicoptère dans la zone. De plus, il a déclaré l'"état de catastrophe" en vertu de l'article 27 de la Loi de Protection Civile.
"L'opération se déroule en étroite collaboration avec l'Unité Subaquatique de la Police, la Police Nationale du Zimbabwe, l'Escadron de Bateaux de l'Armée, les autorités locales et d'autres parties prenantes pertinentes", a indiqué le ministère.
Le secrétaire permanent des Affaires Provinciales et de la Décentralisation de la province de Mashonaland Occidental, Josphat Jaji, a détaillé qu'il avait été délivré 114 billets pour le trajet, en plus des cinq membres d'équipage, bien que la capacité maximale autorisée du bateau était de 90 personnes.
Le lac Kariba est considéré comme le plus grand lac artificiel et réservoir du monde par volume. Il est situé sur le fleuve Zambèze, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie. En 2014, 26 personnes, dont 24 mineurs, se sont noyées dans la partie zambienne du lac après que le bateau dans lequel elles voyageaient a coulé.