Menos de un minuto después emitió una llamada de emergencia por un descenso súbito. Murieron los nueve ocupantes del avión. La grabación permite reconstruir esos últimos instantes, pero todavía no establece por qué la aeronave perdió altura.
El avión había despegado de Austin, en Texas, y tenía como destino el aeropuerto de North Eleuthera, en Bahamas. Se estrelló hacia la una de la tarde, hora local, cerca de Palm Springs, dentro del condado de Palm Beach. Se trataba de un reactor ejecutivo Bombardier Learjet 60, con matrícula N722BD.
Del aviso por turbulencias a la llamada de emergencia
En el audio de las comunicaciones con el centro de control de Miami, difundido por LiveATC y recogido por Reuters, una voz desde la cabina explica primero que están gestionando la presencia de hielo y buscan una zona de vuelo más estable. El tono del intercambio cambia cuando la tripulación lanza la señal de socorro y comunica un descenso de unos 10.000 pies por minuto. Segundos después informa de que ese ritmo se ha duplicado. Son cifras de velocidad vertical transmitidas desde el avión, no la altitud a la que volaba.
El impacto se produjo junto a una carretera, cerca del acceso a una zona residencial. Las autoridades locales organizaron la evacuación de unas 600 personas a dos refugios, según explicó el comisionado del condado Joel Flores.
Qué falta por aclarar sobre el Learjet 60
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) ha desplazado investigadores al lugar. Bombardier ha ofrecido su colaboración. La meteorología forma parte del contexto: había tormentas en la zona y la tripulación habló de hielo. Lo que falta por determinar es qué sucedió entre aquel primer aviso, cuando aún buscaban mejores condiciones de vuelo, y el descenso que ya no pudieron detener.