Al menos siete personas han perdido la vida y 172 han sido rescatadas después de que un ferry tipo catamarán con 267 ocupantes se hundiera este domingo frente a la costa norte de Chipre, cerca de la localidad de Kirenia, en la zona administrada por la autoproclamada República Turca del Norte de Chipre.
El primer ministro turcochipriota, Ünal Üstel, ha confirmado el balance provisional y ha asegurado que se han movilizado "todos los medios disponibles" para las tareas de salvamento. Las autoridades han constituido además un Equipo de Gestión de Crisis, encabezado por el propio Üstel, y han ordenado que las operaciones de búsqueda y rescate continúen de manera ininterrumpida.
"Nuestra única prioridad ahora mismo son las vidas humanas. Todas las instituciones del Estado, nuestras fuerzas de seguridad, nuestro personal sanitario y nuestros equipos de búsqueda y rescate están desplegados en total coordinación. Todos los recursos necesarios han sido movilizados", ha señalado el primer ministro.
Amplio dispositivo de búsqueda y rescate
En el operativo participan los ministerios turcochipriotas de Transportes, Sanidad, Interior, Finanzas y Agricultura, además de responsables de las Fuerzas de Paz Turco-Chipriotas, las Fuerzas de Seguridad, la Policía y la Organización de la Defensa Civil. El alcalde de Kirenia, Murat Senkul, ha advertido de que "la situación es muy grave" mientras continúa el recuento y la localización de los pasajeros.
Turquía también ha reforzado el dispositivo. Su Ministerio del Interior ha informado del envío de cinco embarcaciones y dos helicópteros de la Guardia Costera, además de seis buques militares turcos. A ellos se suman cuatro embarcaciones turcochipriotas y el barco de pasajeros "Akgünler 3", desplazado igualmente hasta la zona del naufragio.
Varias embarcaciones civiles, principalmente pesqueros, se han incorporado también a las tareas de auxilio. En tierra se han movilizado efectivos policiales, ambulancias y personal sanitario para atender a los supervivientes.
El ferry comenzó a hacer agua poco después de zarpar
El ministro de Transportes turcochipriota, Erhan Arikli, ha explicado que el ferry empezó a embarcar agua por causas que todavía se desconocen y terminó volcando en las proximidades de Kirenia, conocida como Girne entre los turcochipriotas. El capitán lanzó una señal de socorro inmediatamente después de detectar la emergencia.
La embarcación transportaba 259 pasajeros y ocho miembros de la tripulación y volcó cuando se encontraba aproximadamente a dos kilómetros de la costa. El ferry, propiedad de la compañía privada Filo Denizcilik, cubría la ruta entre Kirenia y el puerto turco de Tasucu, en la provincia de Mersin.
Había partido de Kirenia a las 12.30 horas del domingo, 11.30 en la España peninsular, con destino a Turquía. Las autoridades todavía no han aclarado qué provocó la entrada de agua ni cuánto tiempo transcurrió entre la primera señal de emergencia y el vuelco.
El balance continúa siendo provisional
Las cifras siguen actualizándose mientras avanza el operativo. El último balance comunicado eleva a 172 el número de personas rescatadas y a seis los fallecidos, por lo que las autoridades continúan buscando al resto de ocupantes y no descartan que el número de víctimas pueda aumentar.
El accidente se ha producido en una zona políticamente dividida desde 1974. La parte septentrional de Chipre está controlada por la República Turca del Norte de Chipre, proclamada en 1983 y reconocida únicamente por Turquía. Ankara mantiene además una importante presencia militar en el territorio, mientras los intentos promovidos durante décadas por Naciones Unidas para reunificar la isla bajo una federación bizonal no han logrado hasta ahora un acuerdo definitivo.