El papa León XIV ha ejercido su derecho al voto en las elecciones de medio mandato de Estados Unidos, previstas para el próximo 3 de noviembre, convirtiéndose en el primer pontífice del que se tiene constancia que participa en unos comicios mientras ocupa la jefatura de la Iglesia católica. La Santa Sede ha confirmado este viernes que Robert Francis Prevost, nacido en Chicago y con ciudadanía estadounidense, ha enviado su papeleta por correo a su circunscripción electoral de Illinois.
La decisión rompe con una tradición de abstención electoral de los papas contemporáneos y plantea una circunstancia excepcional desde el punto de vista institucional. León XIV es simultáneamente jefe del Estado de la Ciudad del Vaticano y ciudadano de Estados Unidos, país en el que conserva su derecho de sufragio y cuya composición del Congreso se decidirá parcialmente en las urnas el próximo martes.
"El Santo Padre expresa su convicción respecto al derecho y deber de los ciudadanos de participar en los procesos democráticos", ha señalado el Vaticano en un comunicado difundido después de que varios medios estadounidenses informaran de que el Pontífice había solicitado la documentación necesaria para votar por correo.
La Santa Sede ha querido presentar su participación electoral como una continuidad de sus hábitos personales, y no como un pronunciamiento sobre la política estadounidense. No se ha hecho público el sentido de su voto, ni existe información que permita atribuir su papeleta a una candidatura o formación concreta.
El Vaticano confirma que el Papa ha enviado su papeleta a Chicago
La Oficina de Prensa de la Santa Sede ha explicado que León XIV ha ejercido habitualmente sus derechos electorales como ciudadano estadounidense y que su elección como pontífice, en mayo de 2025, no ha interrumpido esa práctica.
"El papa León XIV ha ejercido su derecho al voto como ciudadano de los Estados Unidos siempre que ha tenido la oportunidad. La Oficina de Prensa de la Santa Sede confirma que, en línea con esta práctica consolidada de participación cívica, el Papa ha enviado su voto por correo a Chicago", recoge la comunicación oficial.
El Vaticano también ha confirmado que Prevost participó en procesos electorales durante los años que residió en Perú, país del que también posee la nacionalidad y donde desarrolló buena parte de su trayectoria religiosa antes de asumir responsabilidades en Roma.
La confirmación se ha producido después de que las autoridades electorales de Illinois revelaran que el Pontífice había solicitado una papeleta para votar por correo el pasado 3 de octubre. La información fue adelantada por medios locales estadounidenses y posteriormente corroborada por la Santa Sede.
Un historial electoral que incluye primarias republicanas y demócratas
La participación de León XIV en los procesos electorales estadounidenses no comenzó con su elección como papa. Según los registros electorales de Illinois publicados por el Chicago Sun-Times, Robert Prevost votó en las elecciones generales de 2012, 2014, 2018 y 2024, antes de convertirse en el máximo representante de la Iglesia católica.
Su historial también recoge la participación en primarias de ambos grandes partidos estadounidenses. En concreto, figura como votante en las primarias demócratas de 2008 y 2010 y en las republicanas de 2012, 2014 y 2016.
Estos registros no permiten deducir su orientación política ni conocer a qué candidatos respaldó, puesto que la participación en una primaria no equivale necesariamente a una identificación permanente con el partido que la organiza.
La información conocida hasta ahora indica que la documentación electoral del Papa está vinculada a una dirección de New Lenox, en Illinois, relacionada con su hermano John Prevost. Algunos medios estadounidenses han planteado que una persona de su entorno pudo intervenir en la solicitud o entrega de la papeleta, aunque el Vaticano no ha precisado estos detalles.
Un precedente inédito en la historia reciente de la Iglesia
La participación electoral de León XIV introduce una novedad en la relación entre el papado y la política de los Estados de origen de sus titulares. Los pontífices anteriores, incluso aquellos que conservaron vínculos estrechos con sus países natales, no ejercieron públicamente el sufragio durante su pontificado.
Juan Pablo II no votó en las elecciones de Polonia, Benedicto XVI tampoco lo hizo en Alemania y Francisco se abstuvo de participar en los comicios argentinos mientras estuvo al frente de la Iglesia católica.
El precedente adquiere especial relevancia porque León XIV no solo es un líder religioso, sino también el jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano, cuya independencia institucional constituye uno de los principios de las relaciones diplomáticas de la Santa Sede.
La decisión también recuerda la compleja historia de la Iglesia con los sistemas electorales. En 1874, tras la unificación italiana y la desaparición de los Estados Pontificios, Pío IX prohibió a los católicos participar en las elecciones políticas del nuevo Estado italiano mediante la doctrina del non expedit. Aquella situación evolucionó hasta los Pactos de Letrán de 1929, que establecieron el Estado de la Ciudad del Vaticano y normalizaron las relaciones con Italia.
Ahora, casi un siglo después, León XIV establece una distinción entre su condición institucional de pontífice y el ejercicio individual de sus derechos como ciudadano estadounidense, sin que la Santa Sede haya anunciado cambios generales en las normas o prácticas de neutralidad política del Vaticano.
Un voto en plena tensión política entre Trump y el Vaticano
La participación del Papa se produce, además, en unas elecciones estadounidenses especialmente relevantes para el equilibrio de poder durante la presidencia de Donald Trump. Los comicios del 3 de noviembre renovarán la totalidad de la Cámara de Representantes y una parte del Senado, además de numerosos cargos estatales y locales.
La decisión de León XIV adquiere una dimensión política adicional por sus diferencias públicas con Trump, con quien ha protagonizado intercambios de críticas sobre distintas cuestiones durante los últimos meses.
Sin embargo, el Vaticano no ha vinculado el voto del Pontífice a sus discrepancias con el presidente estadounidense, sino a su convicción de que la participación democrática constituye tanto un derecho como una responsabilidad ciudadana.
La Santa Sede tampoco ha revelado el contenido de la papeleta, que permanece protegido por el secreto del voto. El gesto de León XIV inaugura así un precedente en la historia contemporánea del papado sin que pueda interpretarse, por sí mismo, como un respaldo electoral a ninguno de los partidos que concurren a las elecciones estadounidenses.