Meta ha alcanzado un acuerdo de hasta 16.680 millones de dólares para resolver las demandas de 29 estados de Estados Unidos que acusaban a la compañía de diseñar Facebook e Instagram para fomentar un uso adictivo entre niños y adolescentes, engañar sobre la seguridad de sus plataformas y recopilar indebidamente datos personales de menores.
El pacto se ha cerrado durante el juicio federal que se estaba celebrando en California y evita que uno de los procedimientos más importantes abiertos en Estados Unidos sobre los efectos de las redes sociales entre los jóvenes llegue a sentencia.
Meta no reconoce haber cometido ninguna irregularidad como parte del acuerdo. La compañía ha rechazado durante el proceso las acusaciones de los estados y ha defendido las medidas introducidas durante los últimos años para proteger a los menores.
Los estados acusaban a Meta de diseñar productos adictivos
El procedimiento reúne reclamaciones presentadas por 29 estados y afecta fundamentalmente al funcionamiento de Facebook e Instagram.
Los fiscales generales sostenían que Meta había desarrollado características destinadas a mantener a los usuarios jóvenes conectados durante más tiempo y que, mientras promocionaba públicamente la seguridad de sus servicios, sus responsables conocían y estudiaban internamente determinados riesgos para los menores.
California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey habían llevado al juicio sus reclamaciones relacionadas con las leyes estatales de protección de los consumidores. El litigio incluía también las acusaciones de los 29 estados por posibles vulneraciones de la legislación federal de privacidad infantil.
La demanda forma parte de una ofensiva judicial mucho más amplia contra las grandes plataformas tecnológicas en Estados Unidos. Estados, administraciones locales, distritos escolares y particulares han presentado miles de reclamaciones contra empresas de redes sociales por su supuesto papel en los problemas de salud mental de niños y adolescentes.
Datos de menores sin autorización de sus padres
Una segunda parte fundamental del caso afecta a la privacidad.
Los estados acusaban a Meta de infringir la Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), la legislación federal estadounidense que establece protecciones específicas sobre la recopilación de información personal de niños menores de 13 años.
Según las reclamaciones, Meta habría recopilado información de usuarios que sabía que eran niños sin notificarlo adecuadamente a sus padres ni obtener su consentimiento. Las acusaciones también alcanzaban al uso de esos datos para entrenar modelos de aprendizaje automático e inteligencia artificial.
Meta ha negado estas acusaciones. Entre sus argumentos ante los tribunales, la compañía ha defendido el trabajo realizado para detectar y eliminar cuentas pertenecientes a menores que no alcanzan la edad requerida para utilizar sus servicios.
Límites diarios y bloqueo nocturno para los adolescentes
El acuerdo no se limita al pago económico. Meta tendrá que introducir cambios en el funcionamiento de sus plataformas para los usuarios adolescentes, según los términos conocidos este miércoles.
Entre las medidas previstas figuran límites diarios de uso establecidos por defecto y restricciones de acceso durante determinadas horas de la noche. El pacto contempla igualmente reforzar los sistemas de verificación de edad y las herramientas disponibles para los padres.
Esta parte del acuerdo resulta especialmente relevante porque el procedimiento no buscaba únicamente una indemnización. Los estados reclamaban también modificaciones en el diseño de las plataformas y en la manera en la que Meta trata a sus usuarios más jóvenes.
El caso amenazaba así con ir mucho más allá de una multa y entrar directamente en el modelo de funcionamiento de Instagram y Facebook para adolescentes.
Meta evita uno de sus mayores riesgos judiciales
La cantidad pactada es extraordinaria, pero también lo era la exposición económica que afrontaba la compañía si el procedimiento continuaba.
El acuerdo evita una sentencia en un litigio en el que los estados reclamaban fuertes sanciones económicas y cambios obligatorios en las plataformas. Reuters señala que algunas de las pretensiones planteadas durante el procedimiento podían elevar potencialmente las penalizaciones a cifras muy superiores al importe finalmente acordado.
El juicio había comenzado este mes en un tribunal federal de Oakland. Apenas unos días antes de la selección del jurado, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazó el intento de Meta de detener el procedimiento, permitiendo que las reclamaciones siguieran adelante.
El pacto alcanzado ahora elimina ese riesgo concreto sin que Meta tenga que admitir responsabilidad.
El acuerdo no termina con los problemas judiciales de Meta
El desembolso tampoco cierra todos los litigios abiertos contra la compañía por el impacto de sus plataformas sobre niños y adolescentes.
Meta afronta miles de demandas y procedimientos relacionados presentados por particulares, autoridades y otras instituciones. Parte de ellos están agrupados en litigios multidistrito y otros siguen caminos independientes en tribunales estatales y federales.
La compañía ya ha recibido varios reveses judiciales durante 2026. Los procedimientos abiertos están poniendo a prueba una cuestión que puede tener consecuencias para todo el sector tecnológico estadounidense: hasta dónde puede llegar la responsabilidad legal de una plataforma por las características que utiliza para captar y mantener la atención de sus usuarios.
Las reclamaciones tampoco afectan exclusivamente a Meta. Google, Snap, TikTok y otras compañías han sido demandadas en diferentes procedimientos relacionados con el uso de las redes sociales por menores.
El acuerdo de los 29 estados convierte, por su cuantía y por las modificaciones exigidas a Facebook e Instagram, el caso de Meta en una de las principales referencias de esa batalla judicial.