Guardare direttamente il Sole durante l'eclissi senza una protezione adeguata può causare un danno oculare che non sempre si manifesta immediatamente. I sintomi della retinopatia solare possono apparire diverse ore dopo l'esposizione e persino diventare evidenti nei giorni successivi.
Questo ritardo ha una spiegazione: la retina non possiede recettori del dolore. Pertanto, una persona può aver subito danni senza avvertire bruciore, prurito o fastidi mentre osservava il fenomeno. L'assenza di dolore immediato non consente di escludere un danno.
Quali sintomi possono indicare danni da eclissi
La retinopatia solare colpisce specialmente la macula, la parte centrale della retina responsabile di percepire i dettagli, leggere, riconoscere volti e distinguere i colori. I principali sintomi di allerta sono:
- Visione offuscata o perdita di nitidezza.
- Apparizione di una macchia scura, grigiastro o punto cieco al centro della visione.
- Percezione di linee rette come ondulate, storte o deformate.
- Difficoltà a leggere o riconoscere dettagli.
- Alterazioni nella percezione dei colori.
- Sensibilità eccessiva alla luce.
- Percezione degli oggetti con una dimensione diversa dal solito.
Il Hospital Clínic de Barcelona avverte che questi sintomi possono apparire ore o giorni dopo l'esposizione e colpire uno o, più frequentemente, entrambi gli occhi.
Un segnale particolarmente caratteristico è il scotoma centrale: una macchia fissa che rimane nello stesso punto del campo visivo e rende difficile vedere precisamente ciò verso cui si dirige lo sguardo.
Perché il danno oculare non produce dolore
Il danno si verifica quando la radiazione solare danneggia i fotorecettori e altre strutture della retina. Tuttavia, questa parte dell'occhio non dispone di recettori in grado di avvisare tramite il dolore.
Per questo motivo, la retinopatia solare non funziona come una scottatura sulla pelle. Durante l'esposizione potrebbe non sentirsi nulla e le prime alterazioni visive di solito sorgono quando il danno è già avvenuto.
La riduzione della luminosità durante l'eclissi potrebbe anche aver trasmesso una falsa sensazione di sicurezza. Anche se la Luna copriva gran parte del disco solare, la parte visibile continuava a emettere una radiazione sufficientemente intensa da danneggiare la retina.
Quanto tempo ci vuole perché compaiano i sintomi
Non esiste un periodo identico per tutte le persone. Le informazioni cliniche pubblicate dal Dipartimento della Salute dell'Australia Occidentale collocano l'insorgenza abituale dei sintomi da alcune ore a uno o due giorni dopo l'esposizione.
Il tempo e la gravità dipendono da fattori come la durata dell'osservazione, l'intensità della radiazione, l'uso o meno di protezione omologata e la vulnerabilità di ogni persona.
I bambini, i giovani e coloro che già soffrono di malattie della retina possono presentare un rischio maggiore. Può anche verificarsi un danno dopo un'esposizione breve se si è guardato direttamente il Sole senza un filtro adeguato.
Cosa fare se compaiono alterazioni visive
Di fronte a visione offuscata persistente, una macchia centrale, distorsione delle immagini o cambiamenti nella percezione dei colori, la raccomandazione è rivolgersi il prima possibile a un oculista.
Non esiste un test casalingo che permetta di confermare o escludere un danno alla retina. La diagnosi richiede un'esplorazione oculare e può includere una tomografia a coerenza ottica o OCT, una tecnica che consente di ottenere immagini dettagliate degli strati della retina.
Se esiste un'alterazione della visione, è anche opportuno evitare di guidare, manovrare macchinari o svolgere attività che richiedano precisione visiva fino a ricevere una valutazione professionale.
Il danno prodotto dall'eclissi è irreversibile?
L'evoluzione varia a seconda della profondità e dell'estensione del danno. Alcuni pazienti recuperano totalmente o parzialmente la visione durante le settimane o i mesi successivi, mentre altri conservano sequele.
Tra le possibili conseguenze permanenti ci sono una macchia al centro del campo visivo, la distorsione delle immagini, una riduzione della nitidezza o problemi a differenziare i colori.
Attualmente, non esiste un trattamento con efficacia dimostrata che ripari la retina danneggiata dalla radiazione solare. L'attenzione oculistica consente di valutare l'entità del danno, escludere altri problemi e monitorare la sua evoluzione.
Aver utilizzato correttamente occhiali omologati riduce in modo significativo il rischio. Tuttavia, coloro che li hanno rimossi prematuramente, hanno osservato direttamente il Sole o hanno utilizzato occhiali convenzionali, radiografie, filtri casalinghi, fotocamere, binocoli o telescopi senza protezione frontale devono prestare attenzione a qualsiasi cambiamento nella loro visione durante le ore e i giorni successivi.