Il cielo di Spagna incatena questo mercoledì due dei grandi eventi astronomici del 2026. Dopo l'eclissi totale di sole del 12 agosto, visibile al tramonto da buona parte del paese, arriverà durante la notte il massimo delle Perseidi 2026.
La popolare pioggia di stelle raggiungerà la sua massima attività nella notte tra il 12 e il 13 agosto e, quest'anno, avrà una circostanza eccezionale per la sua osservazione: la Luna nuova ridurrà praticamente a zero l'inquinamento luminoso lunare.
Dall'eclissi alle Perseidi in appena poche ore
L'eclissi solare di questo 12 agosto 2026 sarà la prima eclissi totale di sole visibile dalla Penisola in più di un secolo. La fascia di totalità attraverserà la Spagna da ovest a est durante il tramonto e passerà per numerose capitali, da A Coruña a Palma, mentre altre zone del paese potranno contemplarla in modo parziale.
Ma lo spettacolo astronomico non terminerà quando il sole tramonta. Una volta entrata la notte inizierà il miglior periodo per contemplare le Perseidi, una pioggia di meteoriti che si verifica ogni estate e che popolarmente riceve anche il nome di "lacrime di San Lorenzo" per la prossimità del suo massimo alla festività del 10 agosto.
La coincidenza rende il 12 agosto una giornata astronomica particolarmente singolare: la Spagna potrà passare in poche ore da contemplare un eclissi totale di sole a godere di una delle piogge di stelle più popolari dell'anno.
A che ora vedere le Perseidi 2026 questa notte
Il massimo delle Perseidi 2026 è previsto per la notte del 12 al 13 agosto. L'Istituto Geografico Nazionale colloca il punto di massima attività tra le 4.00 e le 6.00 ore del mattino, quindi coloro che vorranno godere delle migliori condizioni dovranno aspettare fino alle ultime ore della notte.
La pioggia, tuttavia, non si limita esclusivamente a quelle due ore. Le Perseidi sono attive durante un periodo molto più ampio e possono essere osservate per diverse notti attorno al massimo. Il calendario dell'International Meteor Organization (IMO) stabilisce per il 2026 un periodo di attività compreso tra il 17 luglio e il 24 agosto.
Pertanto, sarà possibile iniziare a cercare stelle cadenti prima dell'alba, anche se le probabilità miglioreranno man mano che la notte avanza e il radiante delle Perseidi guadagna altezza sull'orizzonte.
La Luna nuova favorirà le Perseidi del 2026
Una delle migliori notizie per chi vuole osservare le Perseidi questa notte sarà l'assenza di luce lunare. Il calendario della International Meteor Organization conferma che la Luna nuova si verifica precisamente il 12 agosto, fornendo condizioni molto favorevoli attorno al massimo della pioggia.
La differenza può essere importante. La luminosità di una Luna piena o vicina al plenilunio può nascondere i meteoriti più deboli e ridurre considerevolmente il numero di stelle cadenti percepibili a occhio nudo. Quest'anno questo ostacolo scomparirà praticamente.
La IMO stima per le Perseidi del 2026 una tassa zenitale oraria (ZHR) di circa 100 meteoriti all'ora in condizioni ideali. Questa cifra non significa che chiunque possa contemplare cento stelle cadenti in un'ora: si tratta di una tassa teorica calcolata in condizioni ottimali, con cielo completamente scuro e il radiante situato in una posizione ideale. Da un luogo rurale, l'organizzazione segnala che le tasse osservate normalmente possono situarsi attorno a 30 a 50 Perseidi all'ora al massimo.
Dove guardare per vedere le Perseidi
Le Perseidi prendono il loro nome perché i loro meteoriti sembrano provenire da un punto situato vicino alla costellazione di Perseo, conosciuto come radiante. Tuttavia, non è necessario guardare direttamente verso Perseo per godere della pioggia.
I meteoriti possono apparire in diverse zone del firmamento e, di fatto, distogliere lo sguardo dal radiante permette di contemplare tracce più lunghe. L'importante è avere il maggior campo visivo possibile e permettere agli occhi di adattarsi all'oscurità.
A differenza dell'eclissi solare, per contemplare le Perseidi non servono occhiali né alcun strumento ottico. Si osservano a occhio nudo, quindi binocoli e telescopi non offrono un vantaggio per seguire una pioggia di meteoriti.
Come scegliere il miglior posto per vedere le Perseidi
La principale nemica delle Perseidi 2026 sarà l'inquinamento luminoso. Più scuro sarà il cielo, maggiore sarà il numero di meteoriti deboli che potranno essere distinti.
Perciò, è consigliabile allontanarsi da nuclei urbani, lampioni, strade molto illuminate e altre fonti di luce artificiale. Un ambiente rurale con un orizzonte ampio e sgombro offrirà migliori condizioni rispetto al centro di una grande città.
È anche consigliabile rimanere un po' di tempo senza guardare schermi luminosi per facilitare l'adattamento degli occhi all'oscurità. L'osservazione di una pioggia di stelle richiede pazienza: i meteoriti non appaiono a intervalli regolari e possono verificarsi diversi in pochi minuti e poi passare un periodo senza attività apprezzabile.
Cosa sono realmente le "stelle cadenti"
Anche se parliamo comunemente di pioggia di stelle, le Perseidi non sono stelle. I meteoriti sono fenomeni luminosi prodotti quando piccole particelle di materia penetrano nell'atmosfera terrestre ad alta velocità e si riscaldano durante il loro percorso.
Nel caso delle Perseidi, queste particelle provengono dalla cometa 109P/Swift-Tuttle. Ogni anno, quando la Terra attraversa la regione della sua orbita in cui rimangono i resti liberati dalla cometa, aumenta notevolmente il numero di meteoriti visibili.
Le Perseidi raggiungono velocità di circa 59 chilometri al secondo, il che spiega la rapidità dei lampi che attraversano il cielo per appena pochi istanti.
Una giornata eccezionale: eclissi di giorno e Perseidi all'alba
Il 12 agosto 2026 sarà segnato nel calendario astronomico spagnolo per la coincidenza di entrambi i fenomeni. Prima arriverà l'eclissi totale di sole al tramonto e, già durante l'alba di giovedì 13, le Perseidi raggiungeranno il loro massimo.
Le condizioni astronomiche per la pioggia di stelle saranno inoltre particolarmente buone per la coincidenza con la Luna nuova, anche se la visibilità reale dipenderà anche dalle nuvole, dall'inquinamento luminoso e dalle condizioni meteorologiche di ogni località.
Coloro che vorranno approfittare di entrambi gli eventi avranno, quindi, una lunga giornata davanti: eclissi al tramonto e Perseidi durante l'alba, con il periodo tra le 4.00 e le 6.00 ore come riferimento per cercare di contemplare il massimo delle "lacrime di San Lorenzo".