La Giustizia degli Stati Uniti ha imposto questo martedì una pena di 30 anni di prigione al guatemalteco Rigoberto Ramón Miranda Orozco, di 39 anni, estradato dal suo paese nel 2025, per il suo ruolo nella morte di 53 migranti che sono morti soffocati dentro il rimorchio di un camion che è arrivato a San Antonio, nello stato del Texas, proveniente dal Messico.
Secondo i documenti giudiziari citati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, "Miranda Orozco ha cospirato con altri trafficanti di esseri umani per facilitare il trasporto di più migranti dal Guatemala, attraverso il Messico, fino ad arrivare infine negli Stati Uniti" e ha anche "organizzato e facilitato il traffico di queste persone", riportano gli scritti, che segnalano inoltre che l'imputato "ha ammesso di aver organizzato il trasporto e l'alloggio dei migranti lungo il loro percorso attraverso Guatemala, Messico e Stati Uniti".
Il 2 luglio scorso, l'ora condannato si è dichiarato colpevole del reato di cospirazione per introdurre un straniero negli Stati Uniti con esito mortale, così come di complicità nella stessa condotta, che ha portato sia a decessi che a gravi lesioni corporee.
Le indagini hanno determinato che il camion, nel quale viaggiavano 64 persone, ha percorso più di 250 chilometri dalla città di confine di Laredo sotto temperature superiori ai 32 gradi, senza che funzionasse il sistema di aria condizionata del rimorchio, il che ha generato condizioni estreme al suo interno.
Quando il veicolo ha raggiunto San Antonio, i servizi di Emergenza hanno certificato la morte di 48 migranti nel proprio rimorchio, mentre altre cinque persone sono decedute successivamente in centri ospedalieri, elevando il bilancio totale a 53 vittime mortali. Tra di esse c'erano sei minori e almeno una donna incinta.
Il Dipartimento di Giustizia ha ricordato che Miranda Orozco è stato arrestato dalle autorità guatemalteche nell'agosto del 2024, in risposta a una richiesta di estradizione presentata dagli Stati Uniti, che si è concretizzata infine nel marzo del 2025. Per questo motivo, il Dipartimento ha espresso "la propria gratitudine" alle autorità guatemalteche per la loro "decisiva" azione e alla Procura Generale del Guatemala e alla sua Unità contro il Traffico di Persone "per aver reso possibile la sua estradizione".
Collegato alla condanna, il procuratore generale aggiunto della Divisione Penale del Dipartimento di Giustizia, Andrew Tysen Duva, ha sottolineato che "le organizzazioni dedicate al traffico di migranti dipendono da persone come Miranda Orozco per facilitare le loro cospirazioni criminali ed esporre gli individui al pericoloso percorso di ingresso illegale negli Stati Uniti". "Questi trafficanti antepongono i profitti alle vite umane; il loro disprezzo per i rischi e le condizioni pericolose in cui operano deriva, troppo spesso, in conseguenze tragiche, come è avvenuto in questo caso", ha lamentato.
Da parte sua, il procuratore federale del Distretto Ovest del Texas, Justin Simmons, ha attaccato il condannato, sottolineando che, "delle dozzine di stranieri deceduti trovati nel rimorchio del camion nel giugno 2022, 21 erano del Guatemala, un paese che Miranda Orozco considerava la sua casa e un luogo dove pensava di poter nascondersi dalla Giustizia". "Si è sbagliato", ha esclamato, ribadendo che "Miranda Orozco è stata personalmente responsabile del traffico di due guatemaltechi che sono morti in quella terribile tragedia".
A sua volta, il direttore esecutivo associato ad interim delle Investigazioni di Sicurezza Nazionale (HSI, per le sue sigle in inglese), John Condon, ha sottolineato che la risoluzione giudiziaria, a suo avviso, "fornisce una misura di responsabilità per una tragedia che ha portato via 53 vite e devastato numerose famiglie".
Le autorità statunitensi hanno precisato che il caso per cui è stato condannato Miranda Orozco coinvolge altri membri della rete. L'anno scorso, Felipe Orduña Torres, descritto dalla Procura come il principale responsabile delle operazioni di traffico illegale all'interno degli Stati Uniti, è stato condannato all'ergastolo, mentre il suo braccio destro, Armando González Ortega, ha ricevuto una pena di 83 anni di prigione.
I tribunali degli Stati Uniti hanno già fissato il calendario per emettere sentenza su altri coinvolti nello stesso episodio, tra cui il conducente del camion utilizzato nel trasferimento dei migranti.
Questo evento è considerato la tragedia più letale registrata tra i tentativi di attraversamento del confine tra Stati Uniti e Messico, un fenomeno che ha lasciato migliaia di morti negli ultimi decenni. San Antonio è stata particolarmente colpita, con precedenti come la morte di dieci migranti nel 2017 dopo essere rimasti intrappolati in un camion parcheggiato in un Walmart o il ritrovamento di 19 corpi in un altro veicolo esposto a temperature estreme.