Pneumonia, anemia, malaria, pertosse, HIV e malnutrizione cronica figurano tra le malattie più comuni dei pazienti che arrivano al centro di salute di San Lorenzo, una delle località chiave dell'Amazzonia peruviana, dove oltre il 70% dei suoi abitanti appartiene a popoli indigeni.
In questa città del dipartimento di Loreto, la regione più grande del Perù, vivono circa 60.000 persone, con una popolazione molto giovane: almeno la metà sono minorenni. Per questo motivo, la maggior parte di coloro che si recano in questo stabilimento pubblico di salute sono bambini e adolescenti.
Le limitazioni del centro, tuttavia, impediscono di coprire molte delle necessità mediche, costringendo a indirizzare i malati verso altri nuclei urbani. Ma le enormi distanze e la scarsa connettività che da decenni affliggono le comunità amazzoniche rendono difficili questi trasferimenti e fanno sì che alcune famiglie rinuncino a cercare aiuto.
Il riferimento più vicino per casi complessi è Yurimaguas, a 45 minuti in aereo o circa dodici ore di viaggio fluviale da San Lorenzo, un tragitto che mette seriamente in pericolo la vita dei pazienti. Inoltre, l'ospedale di Yurimaguas non dispone di Unità di Terapia Intensiva (UTI) pediatrica nonostante assista una popolazione prevalentemente giovane.
"Se Yurimaguas non ci dà (una) soluzione, dobbiamo coordinarci con Iquitos", indica Liseth Durand, responsabile della promozione della salute a San Lorenzo, in dichiarazioni a Europa Press. L'invio a Iquitos complica ulteriormente la situazione, poiché ci sono solo due voli settimanali da San Lorenzo, mentre a Yurimaguas si può viaggiare quotidianamente.
In pratica, un minore che non possa essere assistito né a San Lorenzo né a Yurimaguas può essere costretto a percorrere quasi 850 chilometri per ricevere un trattamento adeguato. Così lo descrive Carlos Albrecht, ufficiale di salute e nutrizione del Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (UNICEF) in Perù: "Immaginiamo che un bambino con pneumonia di Andoas, a dieci ore da San Lorenzo, arrivi qui (al centro medico) dieci ore dopo e non possa essere trattato. Deve andare a Yurimaguas. Se non ci sono aerei sono altre dieci o dodici ore prima che venga finalmente assistito, nel caso in cui lo accettino. Se no, dovrebbe andare a Iquitos".
Per affrontare questa realtà, l'agenzia dell'ONU collabora con organizzazioni indigene, autorità peruviane e finanziamenti dell'Unione Europea nel rafforzamento dei sistemi di allerta precoce. L'obiettivo è che le comunità possano rilevare rischi e attivare risposte rapide di fronte a emergenze non solo sanitarie, ma anche contro incendi, inondazioni o violenza di genere.
Brigate indigene e comitati comunitari di fronte alle emergenze
In questo contesto vengono creati i comitati comunitari di emergenza e disastri, brigate indigene organizzate, formate e dotate da enti come UNICEF e Azione contro la Fame (ACH). Questi gruppi dispongono di kit di pronto soccorso, barelle, un computer per richiedere supporto alle autorità locali e megafoni per allertare e informare la popolazione quando è necessario evacuare o reagire a un rischio imminente.
Almeno cinque comunità indigene della provincia di Datem del Marañón hanno già questi comitati, tra cui Trueno Cocha e Puerto Industrial, situate a cinque e 15 ore rispettivamente da San Lorenzo in chalupa, una piccola imbarcazione a motore. Questi gruppi di gestione del rischio e risposta alle emergenze forniscono una certa, anche se ancora limitata, autonomia a più di 1.600 persone che vivono in queste comunità.
Campagne di vaccinazione e sfide della catena del freddo
Il programma di UNICEF include campagne di immunizzazione tramite "brigate di assistenza integrale di dieci, 15 o 20 giorni costanti" che si spostano in alcuni dei punti più isolati della giungla, spiega la responsabile di San Lorenzo. Tuttavia, sottolinea che portare i vaccini in condizioni ottimali fino agli ultimi insediamenti è una sfida permanente.
"I vaccini li abbiamo ma la catena del freddo è molto importante. Se non assicuriamo la catena del freddo, non possiamo arrivare fino all'ultimo villaggio perché non garantiamo un vaccino sicuro. (....) A volte non ci sono punti con cui poter retroalimentare la catena e evitare che questa si rompa o non hanno le condizioni per farlo", segnala.
Interrogata sulla percezione della popolazione locale nei confronti della vaccinazione, Durand riconosce che entrano in gioco fattori culturali. Nella zona convivono almeno sette popoli indigeni —awajún, wampís, kichwa, candoshi (kandozi), achuar, shawi e chapra— oltre alla popolazione meticcia, ognuno con le proprie cosmovisioni.
"Loro hanno la loro cultura, il loro modo di pensare. Inoltre, i gruppi cristiani hanno un po' di rifiuto. Alcuni si rifiutano perché dicono che il vaccino uccide", sottolinea. Negli ultimi decenni, le chiese evangeliche —specialmente quelle avventiste— hanno guadagnato influenza tra i popoli indigeni, anche se c'è anche presenza della Chiesa cattolica.
Leader religiosi e approccio interculturale per salvare vite
Di fronte a questo contesto, le azioni di sensibilizzazione risultano fondamentali. Il team di UNICEF lavora con personale sanitario e leader comunitari per rafforzare le loro capacità di comunicazione e offrire informazioni chiare sui benefici dei vaccini, così come su nutrizione e pratiche di base di igiene come il lavaggio delle mani.
"Ci siamo anche avvicinati ai pastori evangelici per coinvolgerli in tutte queste attività di mobilitazione comunitaria a Datem del Marañón. Li consideriamo importantissimi per la diffusione di pratiche che salvano vite come è precisamente la vaccinazione", racconta Ysabel Limache, ufficiale di cambiamento sociale e comportamento di UNICEF.
In questo punto acquista particolare importanza l'approccio interculturale, basato su "conoscere e comprendere" le popolazioni a cui si rivolge l'intervento, in modo che le strategie si adattino alla loro realtà socioculturale. Per Limache, la chiave è "che le persone possano sentire che queste attività si aggiungono alla loro vita quotidiana, che non si (...) generi qualche tipo di interrogativo", il che favorisce la continuità dei progetti nel tempo.
Così, gli utenti che si recano nei centri di salute trovano materiali informativi nelle lingue originarie della zona, oltre che in spagnolo. Inoltre, è permesso che le donne partoriscano mediante il parto verticale, una pratica tradizionale in cui la gestante partorisce in piedi, che riduce il dolore e facilita l'espulsione del bambino.
"Questo si riflette nel lavoro che facciamo con l'apu -leader- di ogni comunità indigena. Riconosciamo chi sono, come sono, cosa pensano, il livello di influenza sulle famiglie, sulle decisioni che prendono le famiglie in salute, in educazione (...) Perché se scegli di rafforzare ciò che già esiste nella comunità, stai creando condizioni affinché queste attività possano rimanere nel tempo una volta che le istituzioni escono dal territorio", spiega.
Oltre alla fornitura di attrezzature e materiali, l'UNICEF sottolinea che lo "sguardo integrale" e l'"ascolto sociale" sono quelli che permettono alle comunità di rafforzarsi e organizzarsi da sole in un ambiente isolato, segnato da decenni di assenza dello Stato.