Pneumonie, anémie, paludisme, coqueluche, VIH et malnutrition chronique figurent parmi les maladies les plus courantes des patients qui arrivent au centre de santé de San Lorenzo, l'une des localités clés de l'Amazonie péruvienne, où plus de 70 % de ses habitants appartiennent à des peuples indigènes.
Dans cette ville du département de Loreto, la région la plus grande du Pérou, vivent près de 60 000 personnes, avec une population très jeune : au moins la moitié a moins de 18 ans. C'est pourquoi la majorité de ceux qui se rendent dans cet établissement public de santé sont des enfants et des adolescents.
Cependant, les limitations du centre empêchent de couvrir de nombreux besoins médicaux, ce qui oblige à diriger les malades vers d'autres noyaux urbains. Mais les énormes distances et la faible connectivité que traînent depuis des décennies les communautés amazoniennes compliquent ces transferts et font que certaines familles renoncent à chercher de l'aide.
La référence la plus proche pour les cas complexes est Yurimaguas, à 45 minutes en avion ou environ douze heures de voyage fluvial depuis San Lorenzo, un trajet qui met en grave danger la vie des patients. De plus, l'hôpital de Yurimaguas ne dispose pas d'Unité de Soins Intensifs (USI) pédiatrique bien qu'il accueille une population majoritairement jeune.
"Si Yurimaguas ne nous donne pas (une) solution, nous devons nous coordonner avec Iquitos", indique Liseth Durand, responsable de la promotion de la santé à San Lorenzo, dans des déclarations à Europa Press. La dérivation vers Iquitos complique encore plus la situation, car il n'y a que deux vols hebdomadaires depuis San Lorenzo, tandis qu'il est possible de voyager quotidiennement vers Yurimaguas.
En pratique, un mineur qui ne peut être pris en charge ni à San Lorenzo ni à Yurimaguas peut être contraint de parcourir près de 850 kilomètres pour recevoir un traitement adéquat. C'est ainsi que le décrit Carlos Albrecht, responsable de la santé et de la nutrition du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) au Pérou : "Imaginons qu'un enfant avec une pneumonie d'Andoas, à dix heures de San Lorenzo, arrive ici (au centre médical) dix heures plus tard et ne peut pas être traité. Il doit aller à Yurimaguas. S'il n'y a pas d'avion, ce sont encore dix ou douze heures jusqu'à ce qu'il soit finalement assisté, au cas où ils l'acceptent. Sinon, il devrait aller à Iquitos".
Pour faire face à cette réalité, l'agence de l'ONU collabore avec des organisations indigènes, des autorités péruviennes et un financement de l'Union européenne pour le renforcement des systèmes d'alerte précoce. L'objectif est que les communautés puissent détecter les risques et activer des réponses rapides face à des urgences non seulement sanitaires, mais aussi face à des incendies, des inondations ou de la violence de genre.
Brigades indigènes et comités communautaires face aux urgences
Dans ce cadre, des comités communautaires d'urgences et de désastres sont créés, des brigades indigènes organisées, formées et dotées par des entités comme UNICEF et Action contre la Faim (ACH). Ces groupes disposent de trousses de premiers secours, de civières, d'un ordinateur pour demander de l'aide aux autorités locales et de mégaphones pour alerter et informer la population lorsqu'il est nécessaire d'évacuer ou de réagir face à un risque imminent.
Au moins cinq communautés indigènes de la province de Datem del Marañón disposent déjà de ces comités, parmi lesquelles Trueno Cocha et Puerto Industrial, situées à cinq et 15 heures respectivement de San Lorenzo en chaloupe, une petite embarcation à moteur. Ces équipes de gestion des risques et de réponse d'urgence fournissent une certaine, bien que encore limitée, autonomie à plus de 1.600 personnes vivant dans ces communautés.
Campagnes de vaccination et défis de la chaîne du froid
Le programme d'UNICEF inclut des campagnes d'immunisation par le biais de "brigades de soins intégrés de dix, 15 ou 20 jours constants" qui se déplacent vers certains des points les plus isolés de la jungle, explique la responsable de San Lorenzo. Néanmoins, elle souligne que transporter les vaccins dans des conditions optimales jusqu'aux derniers établissements est un défi permanent.
"Nous avons les vaccins mais la chaîne du froid est très importante. Si nous n'assurons pas la chaîne du froid, nous ne pouvons pas atteindre le dernier village car nous ne garantissons pas un vaccin sûr. (....) Parfois, il n'y a pas de points pour pouvoir rétroalimenter la chaîne et éviter qu'elle se rompe ou bien ils n'ont pas les conditions pour cela", souligne-t-elle.
Interrogée sur la perception de la population locale envers la vaccination, Durand reconnaît que des facteurs culturels entrent en jeu. Dans la zone, cohabitent au moins sept peuples indigènes —awajún, wampís, kichwa, candoshi (kandozi), achuar, shawi et chapra— en plus de la population métisse, chacun avec ses propres cosmovisions.
"Ils ont leur culture, leur façon de penser. De plus, les groupes chrétiens ont un petit peu de rejet. Certains refusent parce qu'ils disent que le vaccin tue", souligne-t-il. Au cours des dernières décennies, les églises évangéliques —en particulier les adventistes— ont gagné en influence parmi les peuples autochtones, bien qu'il y ait aussi une présence de l'Église catholique.
Leaders religieux et approche interculturelle pour sauver des vies
Dans ce contexte, les actions de sensibilisation sont fondamentales. L'équipe de l'UNICEF travaille avec du personnel de santé et des leaders communautaires pour renforcer leurs capacités de communication et offrir des informations claires sur les avantages des vaccins, ainsi que sur la nutrition et les pratiques de base en matière d'hygiène comme le lavage des mains.
"Nous nous sommes également rapprochés des pasteurs évangéliques pour les inclure dans toutes ces activités de mobilisation communautaire à Datem del Marañón. Nous les considérons comme très importants pour la diffusion de pratiques qui sauvent des vies comme la vaccination", raconte Ysabel Limache, responsable du changement social et du comportement de l'UNICEF.
À ce stade, l'approche interculturelle prend une importance particulière, basée sur "connaître et comprendre" les populations auxquelles s'adresse l'intervention, de manière à ce que les stratégies s'adaptent à leur réalité socioculturelle. Pour Limache, la clé est "que les personnes puissent sentir que ces activités s'ajoutent à leur vie quotidienne, qu'elles ne (...) suscitent pas de questionnement", ce qui favorise la continuité des projets dans le temps.
Ainsi, les utilisateurs qui se rendent dans les centres de santé trouvent des matériaux d'information dans les langues autochtones de la région, en plus de l'espagnol. De même, il est permis aux femmes d'accoucher par voie verticale, une pratique traditionnelle où la femme enceinte accouche debout, ce qui réduit la douleur et facilite l'expulsion du bébé.
"Cela se reflète dans le travail que nous faisons avec l'apu -leader- de chaque communauté indigène. Nous reconnaissons qui ils sont, comment ils sont, ce qu'ils pensent, le niveau d'influence sur les familles, sur les décisions que prennent les familles en matière de santé, en éducation (...) Parce que si tu choisis de renforcer ce qui existe déjà dans la communauté, tu crées des conditions pour que ces activités puissent perdurer dans le temps une fois que les institutions quittent le territoire", explique-t-il.
Au-delà de la fourniture d'équipements et de matériaux, l'UNICEF souligne que le "regard intégral" et l'"écoute sociale" sont ceux qui permettent aux communautés de se renforcer et de s'organiser par elles-mêmes dans un environnement isolé, marqué par des décennies d'absence de l'État.