Un team internazionale di specialisti ha realizzato presso la Clinica IMQ Zorrotzaurre di Bilbao (Vizcaya) una ricerca che ha permesso di identificare e descrivere un nuovo riflesso neurofisiologico nel midollo spinale umano, dimostrando che i suoi diversi segmenti mantengono una interconnessione funzionale.
Il lavoro, diretto dalla neurofisiologa di questo centro, la dottoressa Patricia Colmenárez, si è sviluppato nel contesto della pratica clinica abituale, in sala operatoria e con pazienti sotto anestesia generale. I risultati, diffusi nella rivista specializzata 'Clinical Neurophysiology', hanno permesso di caratterizzare questo riflesso intersegmentario del nervo pudendo (IPR, per le sue sigle in inglese).
"Questa scoperta consente una migliore comprensione del funzionamento del midollo spinale, qualcosa che può essere critico nel contesto delle chirurgie della colonna", ha manifestato Colmenárez, che è l'autrice di questa ricerca insieme al membro dell'Ospedale Universitario Araba, Berenice Murià, e ai membri dell'Ospedale Mount Sinai West di New York (Stati Uniti), María J. Téllez e Sedat Ulkatan.
La specialista della Clinica IMQ Zorrotzaurre, recentemente riconosciuta nel X Congresso Annuale dell'Associazione di Monitoraggio Intraoperatorio Neurofisiologico Spagnolo (AMINE), ha precisato che il pudendo è un nervo situato nella zona pelvica, incaricato dell'innervazione dei genitali esterni di uomini e donne, così come degli sfinteri della vescica urinaria e del muscolo sfintere esterno dell'ano.
Inoltre, ha ricordato che un riflesso è una reazione automatica e involontaria del sistema nervoso a uno stimolo concreto dell'ambiente, per sottolineare che quello descritto offre "la possibilità di valutare la connettività tra i segmenti della zona sacrale (parte bassa della colonna), zona lombare e zona toracica del midollo spinale, in tempo reale e durante la propria chirurgia".
Aumento della sicurezza nella chirurgia della colonna
Secondo quanto ha segnalato, questo tipo di analisi "aumenta la sicurezza del paziente nelle chirurgie che interessano questo nervo e, per estensione, agli organi che raggiunge". Perciò, opina che "questo avanzamento nella conoscenza può avere un'importanza essenziale per la preservazione della funzione urogenitale, anale e sessuale".
In relazione all'origine dell'indagine, ha spiegato che "in determinati pazienti, stimolando il nervo pudendo durante l'intervento chirurgico, apparivano risposte muscolari che non potevano essere spiegate unicamente dai circuiti riflessi sacrali classici". "Le risposte apparivano in muscoli addominali e strutture lontane dal segmento sacrale, suggerendo una comunicazione midollare molto più ampia di quanto tradizionalmente si descriveva", ha chiarito, sottolineando che, "all'inizio, sembrava una curiosità fisiologica" ma, "dopo, ha cominciato a ripetersi".
Di fronte a questa ripetizione di risultati, il Dipartimento di Neurofisiologia della Clinica IMQ Zorrotzaurre ha deciso di registrare in modo simultaneo, durante le interventi di colonna, l'attività di diversi gruppi muscolari. "Ciò che abbiamo osservato era coerente: esisteva un modello riproducibile di risposte riflessi che implicavano reti midollari intersegmentarie complesse", ha affermato Colmenárez.
A suo avviso, questa scoperta "apre una nuova linea di ricerca in un campo importante della Medicina, come è la neurofisiologia intraoperatoria, di applicazione quotidiana nelle sale operatorie di tutto il mondo". Grazie a ciò, si dispone già di "una migliore valutazione funzionale del midollo spinale durante le chirurgie di colonna, una maggiore sensibilità nelle chirurgie di tumori midollari e di deformità complesse, un monitoraggio più globale e completo dei circuiti nervosi spinali, una nuova tecnica da aggiungere a quelle classiche di monitoraggio durante le chirurgie e, cosa più importante, una via di sviluppo di nuove applicazioni diagnostiche e terapeutiche per i pazienti", ha concluso.