Une équipe internationale de spécialistes a réalisé à la Clinique IMQ Zorrotzaurre de Bilbao (Bizkaia) une recherche qui a permis d'identifier et de décrire un nouveau réflexe neurophysiologique dans la moelle épinière humaine, démontrant que ses différents segments maintiennent une interconnexion fonctionnelle.
Le travail, dirigé par la neurophysiologiste de ce centre, la docteure Patricia Colmenárez, s'est développé dans le contexte de la pratique clinique habituelle, en salle d'opération et avec des patients sous anesthésie générale. Les résultats, diffusés dans la revue spécialisée 'Clinical Neurophysiology', ont permis de caractériser ce réflexe intersegmentaire du nerf pudendal (IPR, pour ses sigles en anglais).
"Cette découverte permet une meilleure compréhension du fonctionnement de la moelle épinière, quelque chose qui peut être critique dans le contexte des chirurgies de colonne", a manifesté Colmenárez, qui est l'auteure de cette recherche avec le membre de l'Hôpital Universitaire Araba, Berenice Murià, et les membres de l'Hôpital Mount Sinai West de New York (États-Unis), María J. Téllez et Sedat Ulkatan.
La spécialiste de la Clinique IMQ Zorrotzaurre, récemment reconnue lors du X Congrès Annuel de l'Association de Surveillance Intra-chirurgicale Neurophysiologique Espagnole (AMINE), a précisé que le pudendal est un nerf situé dans la zone pelvienne, chargé de l'innervation des organes génitaux externes des hommes et des femmes, ainsi que des sphincters de la vessie urinaire et du muscle sphincter externe de l'anus.
De plus, elle a rappelé qu'un réflexe est une réaction automatique et involontaire du système nerveux face à un stimulus concret de l'environnement, pour souligner que celui décrit offre "la possibilité d'évaluer la connectivité entre les segments de la zone sacrée (partie basse de la colonne), la zone lombaire et la zone thoracique de la moelle épinière, en temps réel et pendant la chirurgie elle-même".
Augmentation de la sécurité en chirurgie de colonne
Selon ce qu'elle a indiqué, ce type d'analyse "augmente la sécurité du patient lors des chirurgies qui affectent ce nerf et, par extension, les organes qu'il atteint". Pour cela, elle estime que "ce progrès dans la connaissance peut avoir une importance essentielle pour la préservation de la fonction urogénitale, anale et sexuelle".
En relation avec l'origine de l'investigation, il a expliqué que "chez certains patients, en stimulant le nerf pudendal pendant la chirurgie, des réponses musculaires apparaissaient qui ne pouvaient être expliquées uniquement par les circuits réflexes sacrés classiques". "Les réponses apparaissaient dans des muscles abdominaux et des structures éloignées du segment sacré, suggérant une communication médullaire beaucoup plus large que ce qui était traditionnellement décrit", a-t-il précisé, soulignant que, "au début, cela semblait une curiosité physiologique" mais, "ensuite, cela a commencé à se répéter".
Face à cette répétition de résultats, le Département de Neurophysiologie de la Clinique IMQ Zorrotzaurre a décidé d'enregistrer simultanément, pendant les interventions de colonne, l'activité de différents groupes musculaires. "Ce que nous avons observé était cohérent : il existait un modèle reproductible de réponses réflexes impliquant des réseaux médullaires intersegmentaires complexes", a affirmé Colmenárez.
À son avis, cette découverte "ouvre une nouvelle ligne de recherche dans un domaine important de la Médecine, comme la neurophysiologie intraopératoire, d'application quotidienne dans les salles d'opération du monde entier". Grâce à cela, il existe déjà "une meilleure évaluation fonctionnelle de la moelle épinière pendant les chirurgies de colonne, une plus grande sensibilité dans les chirurgies de tumeurs médullaires et de déformations complexes, une surveillance plus globale et complète des circuits nerveux spinaux, une nouvelle technique à ajouter aux classiques de surveillance pendant les chirurgies et, le plus important, une voie de développement de nouvelles applications diagnostiques et thérapeutiques pour les patients", a-t-il conclu.