La Corte di Giustizia dell'Unione Europea ha risolto questo giovedì che una compagnia aerea non può rifiutare il pagamento di un risarcimento per il ritardo di un volo sostenendo in modo generico problemi di gestione del traffico derivanti da restrizioni nello spazio aereo. La compagnia aerea è obbligata ad analizzare ogni situazione concreta e a dimostrare che si tratta di una circostanza straordinaria.
In questo modo, l'organo giudiziario supremo dell'UE sottolinea che questo tipo di incidenti non costituiscono automaticamente una "circostanza straordinaria" che consenta al vettore di liberarsi del suo dovere di risarcire il viaggiatore. Pertanto, annulla una sentenza del Tribunale Generale che, in prima istanza, aveva considerato a gennaio che questi casi fossero al di fuori del controllo effettivo della compagnia aerea.
Il Avvocato Generale dell'UE aveva già avvertito di un grave rischio per l'unità e la coerenza del Diritto dell'Unione derivante da quella prima sentenza, il che ha portato la CGUE a riesaminare la questione e a pronunciarsi ora in modo definitivo.
Il contenzioso ha origine dal caso di una passeggera il cui volo tra Smirne (Turchia) e Varsavia (Polonia) ha subito un ritardo superiore a tre ore. L'aereo assegnato a quella rotta era arrivato in ritardo a causa di ritardi in un volo precedente, causati da limitazioni nello spazio aereo tra Ungheria e Romania a causa di condizioni meteorologiche avverse, a cui si è aggiunto un ritardo precedente per un guasto tecnico rilevato prima dell'inizio del percorso.
La viaggiatrice ha richiesto un risarcimento di 400 euro, secondo la normativa europea applicabile ai ritardi superiori a tre ore. Tuttavia, l'organo giudiziario nazionale che conosce del caso ha posto una questione alla CGUE per chiarire se debbano essere escluse dal computo totale le restrizioni nello spazio aereo come possibile circostanza straordinaria, il che collocherebbe il ritardo al di sotto della soglia che attiva il diritto al risarcimento.
La Corte con sede a Lussemburgo precisa che ogni decisione di gestione del traffico aereo non può essere considerata di per sé una "circostanza straordinaria", poiché si tratta di una situazione a cui le compagnie aeree si trovano ad affrontare in modo "ordinario e abituale".
Per apprezzare l'esistenza di una circostanza straordinaria è necessario, secondo la CGUE, esaminare individualmente il fatto che ha originato la restrizione dello spazio aereo e che la compagnia dimostri in modo sufficiente che, per la sua natura o origine, quella circostanza sfugge al suo controllo effettivo.
Tuttavia, il Tribunale riconosce che queste decisioni possono arrivare a costituire circostanze straordinarie quando raggiungono tale gravità da impedire di operare il volo interessato in sicurezza e secondo l'orario inizialmente previsto, poiché in quel caso rimarrebbero effettivamente al di fuori del controllo della compagnia aerea.
In una situazione del genere, quando il ritardo è dovuto alla combinazione di quell'evento con un altro fattore, come un problema tecnico, si dovrà sottrarre dal tempo totale di ritardo la parte imputabile alla circostanza straordinaria per determinare se il passeggero ha o meno diritto a un risarcimento.