O proprietário de um restaurante com duas estrelas Michelin na Coreia do Sul pode ser condenado a um ano de prisão por utilizar formigas como decoração em algumas das sobremesas de seu menu degustação. A Promotoria também solicitou uma multa de 20 milhões de wons (cerca de 12.000 euros) ao considerar que empregou um inseto cuja comercialização para consumo humano não está autorizada pela legislação do país.
O caso despertou um grande interesse internacional ao afetar um dos estabelecimentos distinguidos pela prestigiosa Guia Michelin e por abrir o debate sobre os limites da cozinha de vanguarda e a regulação dos chamados alimentos inovadores.
A lei sul-coreana não autoriza o consumo de formigas
Segundo a normativa vigente na Coreia do Sul, apenas dez espécies de insetos estão autorizadas para o consumo humano. Entre elas figuram grilos, gafanhotos e saltamontes, mas as formigas não fazem parte dessa lista.
A investigação começou depois que funcionários do Ministério da Segurança Alimentar localizaram na internet fotografias publicadas por clientes nas quais apareciam sorvetes decorados com formigas.
As autoridades calculam que o restaurante teria utilizado cerca de 49.000 formigas importadas dos Estados Unidos e da Tailândia durante um período de quatro anos.
A defesa assegura que eram opcionais
O chef reconheceu ter servido formigas, embora defendeu que apenas faziam parte de um dos 15 pratos do menu degustação e que os clientes eram informados previamente de que podiam escolher uma alternativa.
Segundo sua versão, cerca de 40% dos comensais optou por substituir as formigas por outros ingredientes, como flores comestíveis ou vinagre fermentado.
O proprietário também alegou que restaurantes de países como Austrália, Dinamarca ou Reino Unido empregam igualmente formigas em algumas elaboracões gastronômicas.
A investigação detectou níveis elevados de metais pesados
Outro dos aspectos que chamou a atenção da Promotoria é o resultado das análises realizadas durante a investigação.
De acordo com as autoridades sanitárias sul-coreanas, as formigas utilizadas continham níveis de metais pesados até 55 vezes superiores aos registrados nos insetos autorizados para o consumo humano.
Na Coreia do Sul, a autorização de novos insetos como alimento depende de critérios relacionados com a segurança alimentar, a toxicidade, o valor nutricional e as condições de produção e higiene.
Pode um restaurante perder suas estrelas Michelin?
O procedimento judicial não afeta automaticamente a classificação da Guia Michelin.
As estrelas Michelin são concedidas atendendo exclusivamente a critérios gastronômicos, como a qualidade do produto, a técnica, a personalidade do chef, a harmonia de sabores e a regularidade da cozinha.
Na Coreia do Sul existem atualmente dez restaurantes com duas estrelas Michelin, todos eles localizados em Seul. As autoridades judiciais não revelaram qual deles está sendo investigado.
A sentença está prevista para o 2 de setembro.