Um tribunal egípcio ordenou nesta terça-feira o fechamento do meio digital independente Mada Masr e a detenção de sua cofundadora e editora-chefe, Lina Atalá, a quem impôs uma multa de quase 48.000 euros por gerenciar um portal informativo sem a licença exigida pelas autoridades.
O Tribunal de Crimes Menores de Novo Cairo decretou o fechamento do meio e a apreensão de seus ativos, atingindo um dos escassos espaços de comunicação que ainda restavam no país com uma linha editorial crítica desde seu nascimento em 2013, o mesmo ano do golpe de Estado liderado por Abdelfatá al Sisi.
O portal, que afirma ter tentado conseguir uma licença em repetidas ocasiões sem sucesso, denunciou em suas redes sociais que o magistrado rejeitou "todas as alegações processuais apresentadas pela defesa, incluindo os pedidos de apresentar qualquer documentação ou ouvir qualquer testemunha".
Segundo o relato de Mada Masr, o juiz "solicitou de forma repentina a presença de um advogado alheio à equipe de defesa e anunciou que o tribunal havia decidido designar um advogado para Atalá", depois de ordenar a desocupação da sala, apesar de a jornalista já contar com oito advogados de sua escolha presentes na audiência.
"Finalmente, o juiz proferiu a sentença condenatória em meio a gritos e protestos por parte da defesa. Condenou Atalá à pena máxima possível (...) Em seguida, pessoal de segurança cercou Atalá, a levantou do chão e a retirou da sala, onde permanece sob custódia dentro do edifício judicial", acrescentou o meio em um comunicado detalhado sobre o ocorrido.
A decisão judicial é interpretada como um duro golpe ao jornalismo independente no Egito, onde a liberdade de imprensa continua fortemente limitada. Repórteres Sem Fronteiras (RSF), que classificou a resolução de "indignante" e pediu sua anulação imediata, coloca o Egito na 169ª posição de 180 países em seu índice mundial de liberdade de imprensa.
A Anistia Internacional também reagiu ao veredicto, lamentando um "revés devastador para a liberdade de imprensa no" país norte-africano.
Lina Atalá e outros profissionais de Mada Masr foram presos em várias ocasiões e submetidos a interrogatórios nos últimos anos por acusações como a disseminação de notícias falsas ou a suposta ameaça à segurança nacional.
Diversas organizações de Direitos Humanos têm denunciado há tempo que o Governo do presidente Al Sisi reprime a dissidência e reforça de forma sistemática seu controle sobre o espaço público e o debate político no Egito.