El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha formado parte de una investigación internacional que concluye que el deterioro de los vínculos y de los roles sociales incrementa la probabilidad de muerte, con independencia de la presencia de enfermedades crónicas o de la edad avanzada de las personas mayores.
El trabajo, difundido en dos artículos científicos, se ha publicado, por un lado, este año en la revista “BMC Geriatrics” y, por otro, en 2025 en “Annals of Geriatric Medicine and Research”. El estudio se ha centrado en población de edad avanzada de Colombia y cuenta entre sus autoras con las investigadoras del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del ISCIII, Maria João Forjaz y Carmen Rodríguez-Blázquez.
Las expertas subrayan el concepto de “fragilidad social”, distinto de la mera soledad o de la falta de recursos económicos, ya que hace referencia al deterioro progresivo de los recursos, los roles y la participación social de las personas mayores. Se trata de una forma de vulnerabilidad que coexiste con la fragilidad física y que hasta hace poco apenas se había reconocido en países de América Latina.
El estudio, liderado por el miembro de la Escuela Internacional de Doctorado IMIENS de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en Madrid, Hernán-David García-Botina, se ha desarrollado a partir de los datos de la “Encuesta Nacional de Salud, Bienestar y Envejecimiento” (SABE Colombia, 2015). El proyecto se ha realizado en el marco de una estancia predoctoral de la Escuela Internacional de Doctorado del Instituto Mixto IMIENS (UNED-ISCIII), con financiación del ISCIII y el apoyo de la Red RICAPPS y del proyecto “ENCAGES-CM”.
Resultados del análisis en población mayor colombiana
Al limitar el análisis a 3.213 personas de 60 o más años residentes en los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda y Quindío, las regiones con mayor proporción de población envejecida del país, la investigación ha observado que quienes fueron clasificados como socialmente frágiles presentaron un 18 por ciento más de riesgo de fallecer durante el periodo de seguimiento. Esta asociación se mantuvo incluso tras ajustar por edad, sexo, patologías crónicas y nivel socioeconómico.
Según los autores, este resultado “significa que la fragilidad social actúa por sus propios mecanismos probablemente a través del aislamiento prolongado, la falta de acceso oportuno a la atención médica y el desgaste acumulado que conlleva vivir sin apoyos reales”. Por ello, señalan que “es una entidad diferente a la fragilidad física”.
En esta línea, destacan que “incorporar una evaluación de fragilidad social de manera rutinaria podría permitir identificar a las personas con mayor riesgo antes de que sea demasiado tarde y diseñar intervenciones que, por una vez, se ocupen también de la dimensión humana del envejecimiento”.