Una investigación del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha logrado aclarar de qué manera la persulfidación protege a la calprotectina, una proteína esencial en la respuesta inmunitaria, frente al daño oxidativo que se produce durante las infecciones provocadas por el hongo “Aspergillus fumigatus”.
Los hallazgos, difundidos en la revista “iScience”, profundizan en el conocimiento de cómo reaccionan las células epiteliales de los alvéolos pulmonares ante este hongo patógeno oportunista, capaz de originar enfermedades graves en personas con el sistema inmunitario comprometido.
El estudio, dirigido por el investigador Jorge Amich, del Laboratorio de Referencia de Investigación en Micología del CNM-ISCIII, ha identificado las proteínas que sufren persulfidación como parte de la respuesta a la infección por “A. fumigatus”. El conjunto de estas proteínas se denomina persulfidoma.
El equipo científico ha comprobado que una parte importante de estas proteínas está vinculada a la transcripción, al metabolismo del ARN y a su traducción, lo que refuerza la implicación de este proceso en la síntesis de proteínas y en su posterior actividad.
Protección de la calprotectina frente al estrés oxidativo
Entre las proteínas señaladas se encuentra la calprotectina, integrada por dos pequeños péptidos y con un papel destacado en la respuesta inmunitaria frente a microorganismos patógenos. El trabajo pone de manifiesto que la persulfidación resguarda esta proteína de la oxidación y le permite conservar sus funciones defensivas frente a los patógenos.
Los autores subrayan que este mecanismo es especialmente importante porque, durante la infección, el sistema inmunitario expone a los microorganismos a un intenso estrés oxidativo. Mantener la actividad de la calprotectina protegida hace posible que continúe desempeñando su función dentro de la respuesta antimicrobiana.
La persulfidación es una modificación postraduccional, es decir, un cambio químico que se produce en las proteínas y que permite modular su actividad y reaccionar con rapidez ante distintos estímulos biológicos. Estudios previos ya habían evidenciado que este mecanismo resulta clave para articular una respuesta inmunitaria eficaz frente a infecciones como las causadas por Aspergillus fumigatus.