Un informe del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés) revela que “el mundo se enfrenta a una escasez de 34,4 millones de trabajadores sanitarios”, y confirma además que “las mujeres representan casi el 70 por ciento de la fuerza laboral sanitaria”.
“Los trabajadores de la salud son la base de todo sistema sanitario”, ha subrayado la autora principal del trabajo y profesora adjunta de Ciencias de Métricas de Salud en el IHME, la doctora Annie Haakenstad. La experta ha recalcado que, “si bien la fuerza laboral mundial se ha expandido drásticamente, se necesitarán millones más de médicos, enfermeros, parteras, dentistas y farmacéuticos”.
Según ha defendido, estos perfiles resultan imprescindibles “para garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios de salud esenciales”. En este sentido, ha apuntado que “estos hallazgos proporcionan a los países umbrales mínimos para planificar la fuerza laboral necesaria para fortalecer los sistemas de salud y avanzar hacia la cobertura sanitaria universal”.
El estudio detalla que la brecha actual por categorías profesionales asciende a 23,9 millones de enfermeras y parteras, 7,1 millones de médicos, 1,8 millones de dentistas y 1,6 millones de farmacéuticos. Con estos datos, los autores proponen una densidad mínima de 23,8 médicos, 64,5 enfermeras y matronas, 5,2 dentistas y 5,6 farmacéuticos por cada 10.000 habitantes.
Las mujeres, motor del crecimiento del personal sanitario
La investigación, difundida en la revista especializada ‘The Lancet Public Health’, destaca que las mujeres “han impulsado la expansión del personal sanitario mundial durante las últimas tres décadas”. En este periodo, la fuerza laboral global en salud “casi se triplicó entre 1990 y 2023, pasando de 40,9 millones a 122,1 millones de trabajadores”.
A pesar de este avance, los especialistas advierten de que “persisten importantes carencias en muchas regiones, especialmente en el sur de Asia y el África subsahariana, donde los sistemas de salud siguen enfrentando algunas de las densidades de personal más bajas del mundo”. Las conclusiones se basan en el análisis de 20 tipos de trabajadores de la salud en 204 países entre 1990 y 2023.
El trabajo precisa que, en 2023, de los 122,1 millones de profesionales sanitarios contabilizados, 33,2 millones eran enfermeros, 15,1 millones médicos, 7,6 millones desempeñaban funciones comunitarias, 6,8 millones eran farmacéuticos y auxiliares de farmacia, y 6,1 millones, dentistas y auxiliares dentales.
“Las mujeres han transformado el sector sanitario mundial en las últimas tres décadas, pero siguen concentrándose en profesiones que generalmente ofrecen salarios más bajos y menos oportunidades de liderazgo”, ha señalado la también autora principal del estudio e investigadora del IHME, Megan Knight. A su juicio, “para construir sistemas de salud más sólidos, no solo será necesario ampliar la fuerza laboral, sino también crear oportunidades equitativas para el desarrollo profesional, el liderazgo y entornos laborales seguros y de apoyo”.