La doctora María Isabel López Gálvez, especialista de la Unidad de Retina y Vítreo del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, subraya que la retinopatía diabética “no debe abordarse como un problema aislado del ojo, sino como una manifestación de una enfermedad sistémica que puede tener repercusiones en distintos órganos y tejidos”.
Tal y como precisa, “su evolución está relacionada con factores como el tiempo de evolución de la diabetes, el control de los niveles de glucosa y la presencia de otras alteraciones vasculares”, por lo que considera “importante” integrar la salud visual “dentro del seguimiento global de las personas con diabetes”, además de promover “que exista una coordinación entre los profesionales que participan en su atención”.
Coincidiendo con el Día Mundial de la Diabetes, que se celebra el 14 de noviembre, López Gálvez recuerda que la retinopatía diabética es una de las complicaciones oculares más habituales de esta patología y figura entre las principales causas de pérdida de visión en adultos. Deriva del daño que los niveles elevados de glucosa en sangre ocasionan en los pequeños vasos de la retina y, entre sus mayores retos, destaca que puede progresar sin síntomas claros en las fases iniciales.
Ante esta situación, explica que “en los últimos años, la investigación ha ampliado el conocimiento de esta patología y está explorando nuevas formas de identificar sus primeras manifestaciones, comprender los mecanismos que intervienen en su desarrollo y mejorar las opciones de abordaje”, con la finalidad de avanzar “hacia una evaluación más precisa de la enfermedad, que permita conocer mejor su evolución, identificar las necesidades de cada paciente y adaptar las decisiones clínicas a las características de cada caso”.
En esta línea, detalla que “tradicionalmente, la retinopatía diabética se ha estudiado como una enfermedad que afecta principalmente a los pequeños vasos sanguíneos de la retina”. “Sin embargo, la investigación está ampliando esta perspectiva para estudiar también su naturaleza neurovascular y la interacción entre los distintos componentes de este tejido, incluidas las neuronas y las células gliales, que desempeñan funciones esenciales en su funcionamiento y mantenimiento”.
Nuevas técnicas de imagen y apoyo de la inteligencia artificial
López Gálvez indica que se están incorporando herramientas avanzadas de diagnóstico por imagen, entre ellas la tomografía de coherencia óptica (OCT) y la angiografía por OCT, que permiten analizar con gran detalle los cambios estructurales y vasculares ligados a la diabetes. A estas tecnologías se suma la inteligencia artificial (IA), cuya utilización puede agilizar el cribado, ayudar en la clasificación de las lesiones y detectar a las personas que requieren una valoración por el especialista.
“La retina es una estructura especialmente compleja y su estudio nos permite obtener información muy valiosa sobre lo que está ocurriendo en sus diferentes capas y en su red vascular”, apunta la experta, quien resalta que la combinación de distintas técnicas de imagen “ayuda a caracterizar mejor las alteraciones y a comprender que no todos los pacientes presentan el mismo patrón de afectación”. “El reto está en interpretar toda esa información desde una perspectiva clínica, porque conocer con mayor precisión el estado de la retina es esencial para decidir cuál es el seguimiento más adecuado en cada caso”, subraya.
Según detalla, los avances en el conocimiento de esta complicación ocular están ampliando las opciones de intervención en las diversas etapas de la enfermedad. En las fases más tempranas, el control oftalmológico periódico y el manejo riguroso de los factores asociados a la diabetes, sobre todo los niveles de glucosa en sangre, resultan esenciales. Cuando surgen complicaciones como el edema macular diabético o la retinopatía proliferativa, pueden requerirse tratamientos específicos, como inyecciones intravítreas, fotocoagulación con láser o cirugía vitreorretiniana.
De cara al futuro, explica que el objetivo es avanzar hacia una Medicina de precisión, identificando los mediadores implicados en el desarrollo de las complicaciones oculares de cada paciente, tanto en la retinopatía diabética como en el edema macular, incluso a través del análisis de la lágrima, de modo que sea factible una detección temprana y un abordaje verdaderamente personalizado.
Por último, recalca que se trabaja también en mejorar el control de la enfermedad sistémica en la diabetes tipo 1 y tipo 2. En cualquier caso, recuerda que “el principal objetivo de la atención oftalmológica es preservar la visión y la calidad de vida de las personas con diabetes” y que, “para conseguirlo, es importante no esperar a que aparezcan alteraciones visuales para prestar atención a la salud ocular, sino mantener un seguimiento adecuado y valorar periódicamente el estado de la retina”.