El Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) ha dado a conocer las conclusiones finales del proyecto FETALNUT, un trabajo desarrollado durante cuatro años en el que se han estudiado los efectos de la subnutrición en el último tercio de gestación de vacas nodrizas y se ha analizado el potencial del hidroxitirosol como herramienta nutricional para mejorar la salud y el rendimiento productivo de las vacas de carne y de sus crías.
El proyecto, denominado “Subnutrición fetal y suplementación con hidroxitirosol en un sistema productivo de vacuno de carne”, ha estado liderado por la investigadora del departamento de Ciencia Animal del CITA Albina Sanz. Ha recibido financiación de la Agencia Estatal de Investigación (AEI) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, dentro de la convocatoria de proyectos coordinados “Generación del Conocimiento” y “Retos Investigación” (2021 2024).
Un desafío para la ganadería extensiva
Numerosas explotaciones de vacas nodrizas, tanto en España como en otros países, dependen en gran medida del uso de pastos y otros recursos naturales y se ven afectadas con frecuencia por periodos de escasez de alimento, especialmente en escenarios de elevada variabilidad climática.
FETALNUT ha abordado este problema desde una perspectiva multidisciplinar, combinando conocimientos en nutrición, reproducción, inmunología, fisiología, genética y calidad del producto final. La investigación, desarrollada en colaboración con la Universitat de Lleida (UdL), la Universidad de Zaragoza y el INIA de Uruguay, ha puesto el foco en el hidroxitirosol, un antioxidante natural procedente del olivo, evaluándolo como posible herramienta para reducir los efectos perjudiciales de la subnutrición.
Diseño del estudio y resultados principales
El ensayo experimental se inició en septiembre de 2021 y se llevó a cabo con 110 vacas gestantes de las razas Parda de Montaña y Pirenaica. Durante el último tercio de gestación se aplicaron cuatro tratamientos, que combinaban dos niveles de alimentación (100 % y 60 % de los requerimientos nutricionales) con la presencia o ausencia de hidroxitirosol en la ración.
Los datos obtenidos muestran que la subnutrición provocó efectos negativos notables sobre el rendimiento productivo, el metabolismo y el bienestar de las vacas, así como sobre el crecimiento, la salud y el desarrollo de los terneros. Se detectaron descensos claros en el peso al destete y alteraciones en indicadores antioxidantes e inmunitarios.
En cambio, la inclusión de hidroxitirosol en la dieta durante la fase final de la gestación incrementó el peso del ternero al nacimiento, mejoró la calidad inmunológica del calostro y contribuyó a compensar numerosos efectos adversos de la restricción alimentaria. También se observaron avances en el crecimiento posdestete de los machos y en la adaptación metabólica de las hembras nacidas de vacas subnutridas.
Relevancia para el sector y próximos pasos
En su conjunto, FETALNUT pone de manifiesto que el hidroxitirosol puede convertirse en una estrategia de manejo nutricional con potencial para reforzar la salud metabólica y la eficiencia productiva en sistemas de vacuno de carne que operan con recursos limitados.
Estos hallazgos resultan especialmente importantes para un sector que en España agrupa más de dos millones de vacas nodrizas y que en 2024 generó un valor económico cercano a 4.542 millones de euros, lo que supone el 16 % del valor de la producción final ganadera. Este ámbito productivo representa, además, el 12 % de la cabaña de vacas nodrizas de la Unión Europea. En 2024, el sector de vacas nodrizas movió en la UE alrededor de 37.995 millones de euros.
El proyecto ha tenido también un impacto formativo, al impulsar la capacitación de nuevo personal investigador mediante la realización de tres tesis doctorales y varios trabajos académicos, junto con una intensa labor de difusión científica y de transferencia de conocimiento al sector ganadero.
Los resultados de FETALNUT se expondrán próximamente en foros especializados como el Congreso de ANEMBE (Valladolid), previsto para el mes de mayo, y el Congreso Mundial de Reproducción Animal (ICAR), que tendrá lugar en junio en Japón.
En FETALNUT han intervenido, en el subproyecto 1, los investigadores del CITA Isabel Casasús, Agustí Noya, Javier Ferrer, Leire López de Armentia y Olaia Akesolo, la investigadora Eva Monleón de la Universidad de Zaragoza y Graciela Quintans del INIA-Uruguay. Asimismo, han colaborado en este subproyecto los investigadores del CITA Guillermo Ripoll y Jorge Hugo Calvo. En el subproyecto 2 han participado los investigadores de la UdL Beatriz Serrano (IP), Javier Álvarez, Ester Molina, Daniel Villalba, María José Martín y Nieves Escalera, con la colaboración de Isabel Blanco-Penedo (UdL).