L'organització Human Rights Watch (HRW) ha instat aquest dimarts les autoritats de Tailàndia a obrir causes penals per les presumptes tortures i maltractaments comesos contra reclutes a la Divisió de Marina de l'Armada Reial Tailandesa. L'ONG recalca que tant el Govern com l'estament militar "han de posar fi a l'arrelada pràctica de novatades i altres brutalitats" i portar davant la Justícia els responsables "independentment del seu rang".
En un comunicat, HRW ha reiterat que "les autoritats tailandeses han d'investigar penalment les presumptes tortures i maltractaments infligits als reclutes a la Divisió de Marina de l'Armada Reial Tailandesa" i ha subratllat que "el Govern i les Forces Armades tailandeses han de posar fi a l'arrelada pràctica de novatades i altres brutalitats contra els reclutes i processar els responsables conforme a la llei, independentment del seu rang".
L'entitat ha posat el focus en el cas del soldat Panuwat --la identitat completa del qual s'ha mantingut reservada per raons de seguretat--. A finals de juny, el militar va relatar en una entrevista que, un mes abans, un grup de reclutes de més graduació el va copejar a ell i a altres companys, els va obligar a despullar-se, els va assotar amb cinturons i els va provocar cremades amb cera calenta i un encenedor durant una novatada al primer Batalló d'Infanteria de la Guàrdia Reial, primer Regiment d'Infanteria, Divisió de Marina, a la província de Chonburi.
Després de fer-se públic el cas, l'Armada Reial Tailandesa va anunciar sancions disciplinàries contra els presumptes implicats, però sense activar un procediment penal, ha assenyalat Human Rights Watch.
La directora per a Àsia de HRW, Elaine Pearson, ha advertit que "la terrible experiència que van patir el soldat Panuwat i altres reclutes demostra que l'Armada Reial Tailandesa continua incomplint les seves promeses d'acabar amb la tortura i altres formes de brutalitat als quarters". Pearson ha insistit que "les autoritats han de protegir els reclutes investigant a fons i processant penalment tots els responsables d'aquest atroç assetjament, inclosos els oficials que permeten que això ocorri sota el seu comandament".
L'organització ha recordat que, el 24 de juny, dos dies després de la denúncia de Panuwat, l'Armada Real Tailandesa va concloure en una investigació interna que 15 suboficials d'alt rang havien participat en actes violents contra el soldat --que ha estat traslladat a una altra unitat-- i altres reclutes, i va ordenar la seva detenció durant 30 dies com a mesura disciplinària.
Així mateix, altres tres suboficials d'alt rang que van presenciar l'agressió van ser arrestats durant set dies per no impedir-la, mentre que dos suboficials més afronten una detenció disciplinària de deu dies i han quedat fora de les condecoracions anuals al mèrit per no haver comunicat l'incident als comandaments de la unitat.
Davant la manca d'una causa penal, la responsable regional de Human Rights Watch ha reclamat que "els governs preocupats haurien de denunciar el maltractament als reclutes per part del Govern tailandès i la seva manca d'enjudiciament penal per les presumptes tortures durant la revisió de l'historial de Drets Humans de Tailàndia al Consell de Drets Humans de l'ONU al novembre".
Per a HRW, "el que li va succeir al soldat Panuwat i a altres reclutes a la Divisió d'Infanteria de Marina hauria de ser l'últim cas de brutalitat als quarters a Tailàndia".