Los máximos responsables del turismo en España coincidieron en que la actual crisis en Oriente Próximo está reforzando la imagen del país como “destino refugio” por su estabilidad y seguridad, captando viajeros que antes optaban por otros mercados competidores.
No obstante, alertaron de que el aumento del coste del combustible y de los billetes de avión pone fin a la etapa del low-cost generalizado y obligará a reorientar el modelo turístico hacia la calidad, la sostenibilidad y una cooperación más estrecha entre administraciones y empresas.
Estas reflexiones se expusieron en la mesa redonda “El turismo como motor de crecimiento” del VII Foro Internacional Expansión, en la que participaron Gabriel Escarrer (presidente y CEO de Meliá Hotels International), Simón Pedro Barceló (co-presidente del Grupo Barceló) y Natalia Bayona (directora ejecutiva de ONU Turismo). Los ponentes analizaron el porvenir de una industria que aspira a llegar a los 3.500 millones de desplazamientos internacionales en 2050 en todo el mundo.
Según subrayaron, el turismo español tiene margen para recuperar visitantes perdidos en otros momentos, apoyándose en la elevada seguridad del país y en un patrimonio histórico de primer nivel.
“Hay que ser bueno por méritos propios, no por desgracias ajenas, pero está claro que el conflicto de Irán y Estados Unidos va a afectar positivamente a España como destino refugio”, señaló Gabriel Escarrer.
El ejecutivo también anticipa un contexto favorable para otros destinos del sur de Europa y del Caribe. Sin embargo, Escarrer matizó que este impulso tendrá un recorrido limitado: si la guerra se alarga, la subida del queroseno tendrá “una incidencia muy importante”. “No nos olvidemos que en este país el 86% de los turistas que lo visitan vienen por avión”, remarcó.
Para Simón Pedro Barceló “hay buenos signos de demanda para estos próximos meses” y que abril se cerró “en buena línea” en los destinos sin conflicto. Aun así, admitió un “impacto elevado” en los establecimientos del grupo en Bahréin y Omán.
“Las guerras son siempre terribles noticias”, recordó, aunque quiso lanzar un mensaje de confianza: “Siempre hemos salido adelante. Tras la pandemia estamos ya otra vez en cifras de récord”, afirmó.
Impacto económico y encarecimiento del transporte
Natalia Bayona aportó una visión más inquieta desde ONU Turismo. Con más de 54 conflictos activos a escala global, sostuvo que la confianza tanto de los viajeros como de los inversores “se congela”.
La organización ha diseñado tres posibles escenarios en función de cuánto se prolongue la guerra. Si se extiende un mes adicional, se prevé una caída del 12-13% en el turismo de Oriente Medio (20.000 millones de dólares menos); si dura dos meses, el descenso alcanzaría el 20,23%, y si se prolonga tres meses podría llegar al 24% (40.000 millones de dólares menos).
Bayona recalcó que “el problema es que si el petróleo sube, automáticamente los billetes van a subir y eso ya lo estamos empezando a ver”, con repercusiones no solo en la zona afectada, sino también en las conexiones transatlánticas.
Un modelo turístico en transición
Los tres participantes coincidieron en que el esquema centrado en grandes volúmenes y precios muy reducidos tiene que transformarse. “El volar barato va a ser cada vez más difícil”, advirtió Barceló, recordando que la aviación es un negocio “extraordinariamente sensible” y complejo.
Ante este contexto de costes al alza, las grandes cadenas hoteleras españolas han intensificado su apuesta por el lujo y las marcas premium como vía para resistir futuras crisis. Escarrer defendió este posicionamiento de “alto standing” para asegurar un mayor gasto por turista, en lugar de basarse únicamente en el número de llegadas.
En este sentido, el CEO de Meliá criticó los enfoques autonómicos de corto alcance frente a la estrategia a largo plazo de las empresas familiares y reclamó aprovechar el buen momento actual para combatir la oferta ilegal, ordenar el alquiler turístico y evitar la masificación en los centros históricos.
Tanto Meliá como Barceló mantienen su estrategia de crecimiento en Oriente Próximo, donde valoran la cercanía cultural y la visión de futuro de sus socios locales. En el caso de Cuba, Escarrer apuntó que “lo que se merece es lo mejor para el pueblo cubano” y defendió la necesidad de un cambio que permita desplegar todo su potencial turístico.
Entre los desafíos señalados figuran la captación y retención de talento, la lucha contra el alto absentismo laboral en España y la búsqueda de un equilibrio entre el crecimiento del sector y el bienestar de las comunidades residentes.
Pese a estas amenazas, los representantes del turismo insistieron en que sigue siendo “la industria de la felicidad” y que ofrece una enorme oportunidad para España si sabe aprovechar su seguridad, su riqueza patrimonial y su capacidad de resistencia mediante una auténtica colaboración público-privada.