La compañía minera brasileña Serra Verde prevé incrementar de forma notable su producción anual de tierras raras, con el objetivo de alcanzar las 6.400 toneladas métricas a finales de 2027, frente a las alrededor de 100 toneladas que extrae en la actualidad, según detalló este jueves su jefe de operaciones, Ricardo Grossi, a “Bloomberg”.
La firma controla la mina de Pela Ema, considerada la única explotación a gran escala fuera de Asia capaz de producir los cuatro elementos de tierras raras magnéticas. Con este desarrollo, se espera que los minerales de tierras raras representen aproximadamente un tercio del volumen total extraído en el yacimiento.
De acuerdo con las estimaciones internas, en torno al 32% de la producción de Pela Ema estará formada por terbio y disprosio, dos componentes clave en la fabricación de imanes de alto rendimiento. El resto de la mezcla se completará con neodimio-praseodimio, que supondrá el 22%, y con itrio, que aportará otro 42% del total.
Serra Verde ha suscrito un contrato de suministro a 15 años con un socio respaldado por el Gobierno de Estados Unidos, en el que se fijan precios mínimos de 2.050 dólares (1.751 euros) por kilogramo de terbio y de 575 dólares (491,1 euros) por kilogramo de disprosio. Grossi ha señalado que estos materiales se comercializarán en mercados de países occidentales.
La empresa estudia además ampliar su actividad más allá de la mera extracción y asumir también la fase de separación de óxidos dentro de Brasil. No obstante, la decisión definitiva sobre esta posible integración vertical no se adoptará, según lo previsto, hasta comienzos de 2027.
COMPRA EXTRANJERA
En paralelo, USA Rare Earth (USAR) comunicó recientemente la adquisición de Serra Verde por 2.800 millones de dólares (2.392 millones de euros), mediante una operación que combina un pago en efectivo de 300 millones de dólares (256,2 millones de euros) y la emisión de 126,849 millones de nuevas acciones de USAR a un precio de 19,95 dólares (17,04 euros) por título.
Una vez se cierre la operación, prevista para el tercer trimestre de 2026, el accionariado de la nueva entidad quedará repartido de manera que los actuales socios de USAR controlarán el 66% del capital, mientras que los de Serra Verde ostentarán el 34% restante.
El acuerdo contempla también cambios en la cúpula directiva: el presidente de Serra Verde, Mick Davis, y su consejero delegado, Thras Moraitis, se incorporarán al consejo de administración de USAR. En este contexto, Moraitis pasará a ocupar la presidencia de USAR.
El respaldo de Washington ya se había materializado meses antes. El Gobierno de EE.UU., a través de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo del país (DFC), decidió en febrero inyectar 565 millones de dólares (482,6 millones de euros) en Serra Verde para apuntalar el proyecto de tierras raras.