Le décès a été communiqué par sa famille. Son neveu Bryan Seaver a annoncé la nouvelle par le biais d'une vidéo publiée sur le compte officiel Instagram de l'artiste. Parton est morte après avoir traversé une période marquée par divers problèmes de santé qui l'avaient déjà obligée à modifier certains de ses engagements professionnels. Pour le moment, la cause concrète de la mort n'a pas été rendue publique.
La nouvelle clôt une trajectoire de près de six décennies au cours desquelles Parton a réussi quelque chose de peu habituel : devenir l'un des grands noms de la country sans rester enfermée dans le genre. Ses chansons ont atteint le pop, Hollywood l'a transformée en actrice et son image a fini par faire partie de la culture populaire américaine.
De une famille modeste du Tennessee à star mondiale
Dolly Rebecca Parton est née le 19 janvier 1946 dans le Tennessee et a grandi dans une famille avec 12 frères et sœurs et peu de ressources. La musique était présente depuis son enfance et elle a rapidement commencé à écrire des chansons. Son arrivée professionnelle à Nashville a fini par faire d'elle l'une des figures fondamentales de la country.
Sa carrière discographique a décollé dans les années 1960 et a atteint une autre dimension durant les années soixante-dix. Parton a construit un répertoire où les histoires personnelles, les relations sentimentales et ses origines rurales ont coexisté avec une énorme capacité à écrire des mélodies destinées à durer.
"Jolene", publiée en 1973, est devenue l'une de ses chansons les plus reconnaissables. Un an plus tard est arrivée "I Will Always Love You", écrite et interprétée à l'origine par Parton bien avant que Whitney Houston ne la transforme en un phénomène mondial avec sa version pour Le garde du corps.
Son catalogue a fini par rassembler environ 3.000 compositions, tandis que ses ventes ont dépassé les 100 millions de disques dans le monde entier.
"9 to 5" et le saut au-delà de la country
Parton ne s'est pas contentée de l'industrie musicale. En 1980, elle a joué aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin dans le film 9 to 5 et a composé sa chanson principale, l'un des plus grands succès de sa carrière.
Ensuite, d'autres travaux cinématographiques sont arrivés, parmi lesquels The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone ou Steel Magnolias. Sa présence à la télévision s'est prolongée pendant des décennies et a permis à de nouvelles générations de découvrir une artiste qui avait déjà atteint le statut de légende bien avant.
Sa reconnaissance institutionnelle a accompagné ce succès commercial. Parton a accumulé des prix Grammy, a été intronisée au Country Music Hall of Fame et ensuite au Rock and Roll Hall of Fame, en plus de recevoir certains des principaux reconnaissances culturelles des États-Unis.
La mort de Carl Dean a marqué ses dernières années
La vie privée de Parton était étroitement liée à Carl Dean, avec qui elle s'est mariée en 1966 et a entretenu une relation pendant presque six décennies. Dean a évité tout au long de sa vie l'exposition publique qui accompagnait inévitablement sa femme.
Sa mort, en mars 2025, à 82 ans, a constitué un coup important pour la chanteuse. Parton a parlé par la suite du processus d'adaptation à une vie sans celui qui avait été son compagnon pendant pratiquement toute sa carrière adulte.
Le couple n'a pas eu d'enfants. Parton a expliqué à plusieurs reprises que cette circonstance lui avait permis de consacrer une part considérable de sa vie et de ses ressources à d'autres enfants.
Une étoile qui a transformé les livres en partie de son héritage
Parce que l'histoire de Dolly Parton ne peut pas non plus être expliquée uniquement depuis les scènes. La chanteuse a développé pendant des décennies une intense activité entrepreneuriale et philanthropique.
En 1995, elle a lancé Imagination Library, un programme destiné à envoyer gratuitement des livres aux enfants depuis leur naissance jusqu'à cinq ans. L'initiative s'est ensuite étendue en dehors des États-Unis et a fini par distribuer des centaines de millions d'exemplaires.
Elle a également consacré un million de dollars à la recherche qui a contribué au développement du vaccin de Moderna contre la Covid-19.
Son aspect entrepreneurial avait un autre symbole : Dollywood, le parc à thème construit dans le Tennessee et étroitement lié à la région où elle avait grandi.
Active jusqu'à ses derniers jours
Les problèmes de santé avaient conditionné l'agenda de Parton au cours des derniers mois. En 2025, elle a dû annuler ou reporter plusieurs engagements, y compris des performances prévues à Las Vegas.
Cela n'a pas signifié un retrait. La chanteuse a continué à travailler sur différents projets et a maintenu son activité publique. À peine quelques jours avant de mourir, elle parlait encore des projets qu'elle avait devant elle.
Parton laisse une œuvre qui a traversé le country, la pop, le cinéma et la télévision, mais elle a toujours défendu que sa véritable identité était ailleurs : elle était, avant tout, compositrice.
"Les chansons sont mon héritage", avait-elle dit en parlant de la façon dont elle voulait être rappelée.