La Cour des comptes européenne a averti ce lundi que l'Union européenne est encore loin d'atteindre l'objectif de préserver 30 % de ses eaux marines d'ici 2030. Actuellement, environ 14 % de la surface marine communautaire est classée comme zone protégée, mais une part importante de ces espaces manque de mesures effectives de conservation, ce qui amène l'organisme à considérer comme "improbable" d'atteindre les engagements environnementaux fixés pour la fin de cette décennie.
Ces conclusions sont reprises dans un rapport diffusé par les auditeurs européens, qui signalent que moins de 1 % des eaux de l'UE bénéficie d'une protection stricte, bien en dessous des 10 % prévus pour 2030. Le document souligne également que la simple déclaration d'une zone comme protégée n'implique pas automatiquement des restrictions sur les activités potentiellement nuisibles, comme la pêche, qui n'est limitée que dans une fraction réduite de ces zones.
"L'UE a fait quelques progrès dans la désignation de zones marines protégées, mais notre audit montre que le véritable défi est de transformer la désignation en protection réelle", a indiqué la membre de la Cour responsable du rapport, Iliana Ivanova, qui appelle à accélérer l'adoption de mesures pour obtenir des résultats tangibles dans la conservation des écosystèmes marins.
Les auditeurs rappellent que la législation communautaire prévoit des procédures pour localiser et déclarer ces espaces, mais soulignent qu'aucun critère homogène n'a été établi pour définir quelles activités peuvent y être autorisées ni quelles limitations doivent être imposées pour éviter des dommages à l'environnement marin.
L'absence de règles harmonisées entraîne des différences dans le degré de protection entre les États membres et même entre les enclaves intégrées dans le réseau "Natura 2000". En même temps, la Commission européenne manque d'un système unifié permettant de vérifier si les mesures appliquées atteignent les objectifs de conservation.
Un des problèmes les plus pertinents signalés dans le rapport est lié à la pêche. Les activités extractives et celles qui détériorent les fonds marins constituent, selon la Cour, une des principales menaces pour la biodiversité. Cependant, l'adoption de restrictions peut s'étendre sur des années lorsqu'elles concernent des flottes de plusieurs pays, ce qui retarde la protection effective.
Les auditeurs admettent que ces décisions exigent des négociations complexes entre les États impliqués, mais insistent sur le fait qu'il est impératif de renforcer la coopération pour que la déclaration de zones protégées se traduise par des mesures "concrètes et obligatoires".
Déficiences en Méditerranée et dans l'Atlantique
Le rapport remet également en question comment les espaces protégés sont répartis, en constatant qu'ils ne forment pas un réseau suffisamment connecté pour faciliter le mouvement des espèces et la récupération des écosystèmes, en particulier dans les eaux profondes et éloignées de la côte.
En particulier, le Tribunal observe que de nombreux enclaves protégés de la Méditerranée et de l'Atlantique agissent comme des "îles écologiques". Dans la mer Méditerranée, de plus, la plupart de ces zones sont séparées par plus de 100 kilomètres d'eaux sous une pression humaine intense, ce qui complique l'échange d'espèces et la préservation de la biodiversité.
À ces carences s'ajoutent des obstacles de financement et de personnel, qui rendent difficile l'application effective des plans de conservation, ainsi que l'absence d'un suivi systématique permettant d'évaluer si les mesures adoptées améliorent réellement l'état des écosystèmes marins.
Selon les auditeurs, les fonds européens destinés à ces zones sont répartis entre divers programmes et budgets nationaux, ce qui empêche de savoir avec précision combien d'argent est consacré à leur protection et complique l'assurance de ressources stables pour leur gestion à long terme.
Le Tribunal avertit également que les décisions de conservation ne prennent pas toujours en compte de manière adéquate leurs répercussions économiques et sociales, en particulier sur les communautés côtières et le secteur de la pêche. C'est pourquoi il réclame une implication plus grande des acteurs concernés et la mise en œuvre de mesures qui atténuent les impacts négatifs potentiels sur leur activité.
Face à ce diagnostic, les auditeurs recommandent à la Commission européenne de collaborer étroitement avec les États membres pour améliorer la coordination des zones protégées, accélérer l'approbation des restrictions nécessaires et créer des mécanismes communs permettant d'évaluer leur efficacité, dans le but d'appliquer ces améliorations avant la fin de 2029.