Le tremblement de terre enregistré ce lundi 10 août 2026 près de San José del Palmar, dans le département de Chocó, a atteint une magnitude de 7,4 et une profondeur de 96 kilomètres, selon le Servicio Geológico Colombiano.
La magnitude du mouvement et les dommages enregistrés dans différentes villes soulèvent une question inévitable : les bâtiments colombiens étaient-ils préparés à supporter un tremblement de terre de cette intensité ?
La réponse ne peut pas se réduire à un oui ou un non. La Colombie dispose depuis des décennies de normes de construction sismorésistantes et applique actuellement la NSR-10, mais son respect dépend de l'ancienneté du bâtiment, de la légalité de la construction, des matériaux, du sol, de l'entretien et de la bonne exécution des conceptions.
De plus, techniquement il n'existe pas de bâtiments certifiés simplement pour résister à un tremblement de terre de magnitude 7,4.
Qu'est-ce que la NSR-10 ?
La NSR-10 est le Règlement Colombien de Construction Sismorésistante. Il a été adopté par le Décret 926 de 2010 et constitue actuellement la référence nationale pour établir les exigences techniques et scientifiques que doivent respecter les constructions soumises au régime sismorésistant.
Son fondement se trouve dans la Loi 400 de 1997, qui a établi le cadre légal des constructions sismorésistantes en Colombie. La norme vise essentiellement à protéger des vies humaines face à l'effondrement des bâtiments, et non à garantir qu'après un tremblement de terre tous les logements restent intacts. La propre Loi 400 établit différents niveaux de comportement.
Un bâtiment correctement conçu doit pouvoir supporter des secousses :
- De faible intensité sans dommages.
- Modérés sans dommages structurels, bien que des défauts puissent apparaître dans des éléments non structurels.
- Forts avec des dommages structurels et non structurels possibles, mais sans atteindre l'effondrement.
Cette dernière différence est fondamentale. Qu'un bâtiment présente des fissures après un fort tremblement de terre ne prouve pas automatiquement qu'il a enfreint la réglementation. L'objectif ultime est d'éviter que la structure s'effondre et provoque des victimes.
Quelles sont les exigences pour un bâtiment de nouvelle construction en Colombie ?
La sismorésistance ne dépend pas exclusivement de l'utilisation de plus de béton ou d'acier. Les projets soumis à la réglementation doivent incorporer, entre autres exigences :
- Un design structurel, élaboré conformément aux forces sismiques prévues pour la zone.
- Études géotechniques et de sols, pour déterminer comment le terrain peut se comporter et comment la fondation doit être conçue.
- Conception des éléments non structurels, qui inclut des composants qui peuvent se détacher ou provoquer des dommages même si la structure reste debout.
- Professionnels qualifiés responsables des conceptions, calculs et exécution.
- Révision dans le cadre de la procédure de licence de construction, durant laquelle les autorités compétentes doivent vérifier le respect de la réglementation sismorésistante.
La réglementation détermine également quels matériaux et systèmes structurels peuvent être utilisés et établit des exigences différentes selon la taille, l'utilisation, la localisation et les caractéristiques de chaque construction.
Qu'en est-il des bâtiments anciens ?
Ici apparaît l'une des grandes limites du système.
Le fait que la NSR-10 existe actuellement ne signifie pas que tous les bâtiments construits avant 2010 ont été reconstruits conformément à celle-ci.
La Colombie a eu différentes générations de réglementation sismorésistante, et les constructions existantes sont soumises à des règles spécifiques lorsqu'elles sont rénovées, changent d'utilisation, nécessitent un renforcement ou se trouvent dans certaines catégories nécessitant une mise à jour.
Le règlement lui-même prévoit des procédures pour évaluer la vulnérabilité et renforcer les bâtiments construits avant l'entrée en vigueur des normes actuelles.
Une attention particulière est accordée aux constructions indispensables et destinées à l'attention de la communauté, précisément parce que les hôpitaux, centres d'urgence et autres infrastructures essentielles doivent continuer à fonctionner après un tremblement de terre.
Mais un bâtiment ancien ne contrevient pas automatiquement à la loi simplement parce qu'il a été construit avant la NSR-10.
Le logement informel, le grand point faible
Un autre problème est que l'existence d'une réglementation avancée ne garantit pas que tout le parc immobilier a été construit conformément à celle-ci.
La documentation technique élaborée pour le Ministère du Logement reconnaît qu'en Colombie, il existe un volume important de logements d'origine informelle avec des structures inadéquates, dont la vulnérabilité sismique constitue l'un des défis de la politique du logement.
Ce type de biens immobiliers peut avoir été construit progressivement, sans conception structurelle professionnelle, étude de sol, licence ou supervision technique.
Précisément pour cela, le Ministère a développé des méthodologies spécifiques pour évaluer et réduire la vulnérabilité sismique des logements existants, en particulier les constructions en maçonnerie qui ne peuvent pas être analysées de la même manière qu'un bâtiment neuf.
Alors, les bâtiments colombiens étaient-ils préparés ?
La réglementation prépare bien les constructions modernes pour un pays sismique. Cela ne permet pas d'affirmer que tous les bâtiments de Colombie étaient préparés pour ce tremblement de terre particulier.
Une construction conçue, licenciée, exécutée et supervisée conformément à la réglementation doit avoir une capacité considérable pour éviter l'effondrement lors d'un fort tremblement de terre. Mais il existe des bâtiments anciens, des logements informels, des constructions modifiées par la suite et des structures dont le degré réel de conformité ne peut être connu que par une évaluation individuelle.
De plus, la magnitude 7,4 ne permet pas à elle seule de déterminer ce que chaque bâtiment aurait dû supporter. Le tremblement de terre de San José del Palmar s'est produit à 96 kilomètres de profondeur et l'intensité ressentie a varié considérablement d'un territoire à l'autre.
Le véritable examen de la réglementation arrivera maintenant, lorsque les techniciens analyseront quelles constructions ont été endommagées, quand elles ont été érigées, sous quelle réglementation, quel type de sol elles avaient et si leurs structures ont été exécutées conformément aux designs approuvés.
Ce n'est qu'alors qu'il pourra être déterminé où la construction parasismique a fonctionné et où elle a échoué.